노무현 대통령이 지난달 말 청와대 비서실 직원 워크숍에서 넥타이를 ‘절제(節制)의 미학’으로 설파해 관심을 끌었다.‘넥타이를 매는 사람이 반드시 모범적은 아니어도 넥타이를 매는 동안은 자기 생각을 절제한다.’는 것이 ‘넥타이론’의 요지였다고 한다.출근하기 전에 거울을 보며 양복 색상과 그 날의 분위기에 맞는 넥타이를 골라 매면서 타인의 평가를 의식하고,스스로를 다듬어 보라는 주문일 게다.권부(權府)에서 일하는 사람들일수록 절제와 긴장을 수반하지 않으면 늘 뒷모습이 추해질 수밖에 없는 게 인간사의 철칙이다.

원래 넥타이는 절제의 수단이 아니다.그 기원이나 역사성에 비춰보면 ‘멋’과 관계있는 장식이었다.고대 로마시대 병사들이 전장으로 출정할 때 연인이나 부인으로부터 선물받은,목을 휘감은 목도리(Focal)에서 처음 유래되었다.그러다 1660년 당시 터키전투에서 이긴 크로아티아 지방의 용병부대가 파리 시가지를 행진하면서 한껏 폼을 잡기위해 목에 크라바트(Cravate)라는 장방형 천을 둘러맨 것이 요즈음 넥타이의 시초다.이를 본 황제 루이 14세와 귀족들이 그대로 흉내를 내면서 유행을 타기 시작했고,1890년 오늘날 같은 띠 모양의 넥타이가 첫선을 보인 것이다.

오늘날 넥타이는 실용적인 면에서 젊은이들에게 조금씩 외면당하고 있지만,여전히 남성들에겐 멋스러움의 상징 같은 것이다.연전에 젊을 때부터 멋쟁이로 통했던 김종필 자민련 총재가 “남자들이 멋을 부릴 수 있는 것은 넥타이,지갑,시계뿐”이라고 말한 것을 들은 적이 있다.40대 초반부터 정치격랑을 거쳐온 풍운아이니,오랜 연륜에서 느끼고 체득한 ‘남자의 멋 철학’으로 이해된다.그만큼 남자들에게 넥타이는 품위와 개성을 표현하는 수단으로 자리매김되어 있다.

시인 김현승도 그의 넥타이라는 시에서 자꾸 나이듦을 한탄하면서 ‘오늘은 먼 하늘빛 넥타이를 매어볼까.’라고 읊조리며 넥타이를 가지고 젊은 기분을 내려했다.의도했건,그렇지 않건 거울을 보며 매는 넥타이는 남자들에게 자기표현의 한 수단임이 분명하다.노 대통령은 그것을 절제로 의미부여한 것일 뿐-.오늘 아침은 우리 범부들도 자기 삶의 자리에 어울리는,봄기운 그득한 그런 넥타이를 매어보면 어떨까.

양승현 yangbak@ 논설위원