새만금이 살아나고 있다.

환경파괴 논란이 계속되고 있는 전북 부안군 변산면 대항리 새만금지구 제1호 방조제 외곽에 새로운 갯벌이 빠른 속도로 형성되고 있는 것으로 나타났다.

농업기반공사 새만금사업단은 공사가 시작되던 지난 88년 새만금 제1호 방조제 외곽 해역은 갯벌이 100㏊에 지나지 않았으나 최근에는 134㏊로 늘었다고 21일 밝혔다.특히 방조제가 완공된 98년 이후 5년동안 부분적으로 0.4∼1.4m 높이로 갯벌이 새롭게 형성되고 있는 것으로 확인됐다.

이에 따라 새만금 방조제 주변은 썰물 때에는 방조제에서 3㎞까지 갯벌이 펼쳐져 어민들이 소라·바지락·백합·석화 등을 채취하고 있다.또 방조제 건설사업을 추진중인 비안도·신시갑문·야미도 등 모든 해역에서도 광범위하게 갯벌이 형성되고 있는 것으로 분석됐다.새만금지구 바깥쪽으로 갯벌 형성이 빠르게 진행되는 것은 밀물 때 들어오는 바닷물이 방조제에 막히면서 함께 들어온 토사가 퇴적되기 때문이다.

농어촌연구원은 새만금사업이 완공될 경우 5년 후에 10㏊,10년 후 238㏊,20년후 628㏊가 형성될 것으로 예상했으나 실제로는 더 빠르게 진행되고 있다고 밝혔다.

한편 전북도는 오는 2006년까지 33㎞의 새만금 방조제 건설사업을 마무리하고,2011년까지 내부개발사업을 추진할 계획이다.새만금 상류지역의 수질보호를 위해 환경기초시설 확충 등에 1조 1859여원이 투입된다.



전주 임송학기자 shlim@