교육인적자원부의 터줏대감 이기우(李基雨·55) 기획관리실장이 퇴장한다.지난 67년 5월 9급 서기보로 출발한 지 36년만이다.다른 부처에 비해 심한 인사 적체를 해소,후배들에게 길을 터주기 위해서다.

김대중 정부때 까다롭다던 이해찬 교육부장관도 이 실장을 ‘백년에 한번 나올까 말까한 인물’이라고 극찬,많은 공무원들의 화제에 오르내렸다.업무에 빈틈없는 데다 신뢰가 두터웠던 까닭이다.실제 지난 99년 9월 1급으로 승진,3년6개월 동안 기획관리실장에 있으면서 7명의 장관과 함께 일했다.김덕중·문용린·송자·이돈희·한완상·이상주 전 장관을 비롯,현 윤덕홍 장관까지다.그는 총무과장·공보관·부산 부교육감·지방교육행정국장·교육환경개선국장·교육자치지원국장 등의 요직도 두루 거쳤다.

특히 대(對)국회 및 부처의 창구역할에 있어 탁월했다.타 부처의 실장이나 국장은 물론 교육위 및 예결위의 국회의원도 ‘그 사람’하면 알 정도였다.행정자치부의 한 간부는 이 실장의 ‘마당발’ 대인 관계를 빗대 “이 실장의 발 치수는 ‘320㎜’는될 것”이라고 말한 적도 있다.

차관 인사때마다 이 실장은 하마평에 올랐지만 이돈희·한완상·이상주·윤덕홍 등 전·현직 장관이 모두 경상도 출신인 탓에 상피제(相避制)에 걸려 문턱에서 좌절됐다.

이 실장은 “2000년 지방교육재정을 해마다 2조 2000억원씩 확충할 수 있도록 제도화한 일이 가장 보람있는 일 중의 하나”라고 말했다.그는 퇴임에 앞서 “모든 사람을 한꺼번에 만족시킬 수 있는 교육은 어렵다.”면서 “정책에 대해 성급한 비판보다는 좀 지켜 볼 수 있는 여유도 필요하다.”고 당부했다.

박홍기기자 hkpark@