며칠 전 새 정부 홍보수석과 대변인이 발표됐다.홍보수석이 신설되고 대변인의 역할이 강화되는 것을 보면서 홍보의 위상이 높아지는 것 같아 다행스럽다는 생각이 든다.

하지만 우리사회에서 통용되는 홍보의 의미를 생각해 보면 그들이 어떻게 하느냐에 따라 나중의 평가는 극명하게 나뉠 것으로 예상된다.사람들은 보통 홍보가 정부의 치적을 무조건적으로 알리고,없는 사실을 가공하며,있는 사실을 왜곡하는 언론 전문가 정도로 해석하는 경우가 대부분이다.이러한 인식에 대한 변화가 없다면 새 정부의 홍보수석과 대변인도 일반의 비난으로부터 벗어나기 힘들 것이다.

홍보는 보통 PR(public relations)를 의미한다.단순히 무엇을 알린다는 의미로 많이 쓰이지만 실제로는 호의적인 여론을 조성하고 사람들과 좋은 관계를 맺기 위한 다양한 활동을 의미한다.하지만 어떤 이슈를 둘러싸고 자유로운 의견교류를 통하여 여론을 형성해 나가는 과정은 매우 어렵다.따라서 현대사회는 선거나 여론조사를 통해서 몇 퍼센트라는 궁색한 숫자로 여론을 대신한다.이런의미의 여론은 커뮤니케이션을 통한 의견 교류라는 본래 취지와는 동떨어진 것이다.

홍보수석이 우선 해야 할 일은 여론의 본래 의미를 되살리는 것이다.사람들의 커뮤니케이션 행위를 막거나 대화 의지를 꺾는 행위는 경계하고,토론을 권장하고 누구나 말할 수 있는 기회를 가지는 공적인 공간을 만들어 나갈 필요가 있다.지금까지 많은 정부 홍보담당자들은 무언가를 끊임없이 주어야 한다고 생각했지만,이제 사람들은 정부로부터 주어지는 것에 환멸을 느끼고 있다.

홍보수석은 또한 청와대의 양심가가 되어야 한다.사람들의 목소리에 귀를 기울이고 그들의 뜻을 조직의 정책과 조율하는 것이 필요하다.홍보수석은 대통령을 보좌하지만 대통령의 사람이 되어서는 곤란하다.청와대와 국민 사이 어느 한편에 치우치지 않고 커뮤니케이션 통로를 확보해 주는 역할을 담당해야 한다.

홍보수석과 대변인의 분명한 업무 구별도 필요하다.대변인은 홍보수석의 큰 업무 틀 속에 있지만 미국의 백악관 언론담당(press secretary)처럼 정기적인 뉴스브리핑을 맡고,언론관계에 특화하는 것이 필요하다.따라서 홍보수석은 언론관계의 부담에서 벗어나 국민들과의 관계 증진을 위한 청사진을 제시하는 것이 바람직하다.하지만 홍보수석과 대변인 모두 신뢰할 수 있는 청와대의 입과 귀가 되어야 한다는 면에서는 보조를 맞출 필요가 있다.

아울러 현재 모래알처럼 흩어져 있거나 아예 없는 정부부처 홍보기능에 힘을 실어주는 역할이 필요하다.사실 정부 홍보가 맡아야 할 가장 중요한 일은 다른 나라를 대상으로 우리나라를 홍보하는 일이다.우리나라의 해외 홍보는 수많은 기회 요인에도 불구하고 너무나 미미한 성과에 머물고 있다.과감하게 정부 홍보는 각 부처로 돌리고 국정홍보처를 해외 홍보의 전진기지화하는 등의 변화가 요구된다.홍보수석은 그러한 인식전환과 변화의 자극제가 되어야 한다.

새 정부 홍보수석에 기자 출신이 임명되었다.우려되는 것은 ‘언론을 위한 홍보’라는 패러다임에서 훈련받은 사람이 과연 언론 이상의 목적에 충실할 수 있을까 하는 것이다.언론만 잡으면 국민을 설득할 수 있다는 구시대적인 발상을 새정부 홍보수석이 가지지 않았으면 좋겠다.홍보는 대화를 막는 것이 아니라 대화의 물꼬를 트는 것이며,단순히 조직을 위하는 것이 아니라 조직의 양심가가 되는 것임을 새 정부 홍보수석이 명심해 주었으면 좋겠다.

김 영 욱