사시(斜視)를 제때 치료하지 않으면,나중에 치료를 받아도 입체 판별력이 크게 떨어지는 것으로 나타났다.

성균관대 강북삼성병원 안과 장혜란 교수는 ‘조절 내사시’ 치료를 끝낸 어린이 107명을 대상으로 조기에 치료한 어린이군과 치료시기가 늦어져 약시까지 동반되었던 어린이군의 치료후 입체판별력을 조사했다.

그 결과 두 눈을 함께 사용함으로써 입체감·거리감을 느끼는 능력,즉 ‘입체시 능력’이 약시 발생후 치료군은 190초로,발생전 조기치료군의 평균 97초보다 2배 가량 떨어졌다.

입체시 능력을 판단하는 단위인 ‘초’(arc of sec)는 두 눈과 물체가 이루는 각의 차이로,단위가 작을수록 입체감을 판단하는 능력이 좋은 것으로 평가한다.

장혜란 교수는 “치료를 마친 어린이 모두 입체시 능력이 400초 이내로 일상생활을 하는데는 큰 지장이 없었다.”며 “그러나 보다 정밀한 입체시 능력을 조사한 결과 조기치료를 받은 어린이의 능력이 훨씬 높았다.”고 말했다.

사시중 흔히 볼 수 있는 조절내사시란 원시가 심한 어린이가 물체를 선명히보려고 안구를 조절할 때 눈동자가 안쪽으로 몰리는 증상.대개 2∼3세 전후로 나타나지만 1세 이전에도 발생한다.

조절 내사시를 갖고 있는 어린이는 시력이 발달하지 못해 약시가 발생하기 쉬우며,치료가 끝난 후에도 한쪽 눈으로만 사물을 보는 ‘외눈 주시 증후군’을 보이는 경우도 상당수 있다.

조절내사시는 1차적으로 안경을 통해 치료한다.즉 안경으로 내사시 원인인 원시를 치료해줌으로써 눈동자의 위치를 정상으로 교정해주는 것이다.안경착용으로 치료가 안되면 안구를 움직이는 근육을 조절하는 수술을 통해 치료할 수 있다.

임창용기자