프로야구 기아 타이거즈가 ‘명가재건’을 기치로 내걸었다.

기아는 전날 현대로부터 ‘거포’ 박재홍을 영입한데 이어 16일에는 두산의 간판 투수 진필중을 데려왔다.지난 시즌 포스트시즌에서 마무리 투수 부재로 한국시리즈 진출에 실패한 기아로서는 진필중의 영입이 절실했다.

대신 기아는 두산에 투수 손혁과 외야수 김창희 외에 현금 8억원을 주기로 했다.박재홍을 데려오면서도 내야수 정성훈 외에 현금 10억원을 지급했다.이틀동안 현금 18억원을 썼다.

기아가 이처럼 거액 투자를 마다하지 않는 것은 ‘야구명가’의 자존심을 되찾기 위해서다.기아의 전신인 해태는 1982년 국내 프로야구가 출범한 이후 아홉차례나 정상에 올랐다.특히 86년부터 89년까지 4년 연속 한국시리즈 패권을 차지했다.

그러나 모기업의 자금난이 겹치면서 97년 우승을 마지막으로 쇠락의 길을 걸었다.이후 2001년까지 단 한차례도 포스트시즌에 진출하지 못하는 수모를 당했다.

기아로 이름을 바꾼 2001년 후반기부터 팀은 달라지기 시작했다.일본에서 활약한 ‘바람의 아들’이종범을 당시 국내 프로스포츠 최고 연봉인 3억 5000만원에 데려왔다.이어 지난해에는 거물급 투수 김진우를 국내 신인 사상 최고액인 7억원에 영입했다.이에 힘입어 지난해엔 페넌트레이스 2위에 오르며 ‘기아 돌풍’을 일으켰다.

슬러거 박재홍과 국내 최고의 마무리 진필중을 영입한 기아가 과연 6년만의 정상 복귀라는 꿈을 이룰 수 있을지 두고 볼 일이다.

박준석기자 pjs@