‘철학’이라는 단어에 머리부터 절레절레 흔들 정도로 편견을 가진 이에게,성균관대 동양철학과 신정근(사진) 교수의 ‘동양철학의 유혹’(이학사 펴냄)은 미덕이 많은 책이다.30대 젊은 철학자는 자신있게 철학의 의미를 재구성한다.“철학은 원래 이야기꼴로 시작되었습니다.공자나 플라톤의 책을 보면 그 속에는 여러 사람들이 주고받는 이야기가 풍성하게 들어있습니다.(중략)그때의 이야기는 철학과 삶의 동형 구조를 담아내는 틀이었습니다.”

동양철학을 ‘이야기의 철학’으로 바꿔 부르자며 지은이는 동양철학에 대한 새로운 접근을 시도한다.동양철학을 쉽고 친숙한 생활철학으로 이해시키기 위해 들인 공력이 목차에서부터 역력하다.동양철학의 주요개념을 설명하는 것으로 시작해 유가·도가·불가·이슬람 철학·나아가서는 동아시아 비주류 철학에 대한 전반적인 고찰까지 범위를 확장시켰다.

1부 ‘철학이 세상이야기 속으로’편은 동양철학 입문서로서의 역할을 톡톡히 한다.도(道)·천(天)·덕(德)·성(性) 등 학파를 불문하고 동양철학에 필수적으로 등장하는 기본개념들에 대해 단순한 해설을 넘어 그들이 일상생활에 어떤 모양으로 녹아 있는지를 따져본다.예컨대 ‘道’,‘걸어 다니는 길’이 어원이던 단어가 궤도·관례·도리·규범·원리 등 “구체에서 추상으로,개별에서 보편으로 바뀌는” 원리가 먼저 설명된다.다음 단계는 철학의 핵심개념으로 한걸음 더 다가간다.유가의 도와 도가의 도가 어떻게 다른지를 짚어보는 식이다.

“유가의 도는 인간이 만들어가야 할 길에 초점이 있습니다.반면 도가의 도는 인간의 바람,욕망과 무관하게 세상은 위대한 길에 의해 전개되고 있고,인간은 바로 그 길에 맞추어 살아가야 한다고 역설합니다.즉,도가의 도는 인간의 바람과는 무관하다는 점이 다른 학파에서의 개념과 차이가 있는 겁니다.”

시종 경어체로 전개되는 책은,‘동양’을 깊이 사유하는 방식이 얼마든 흥미로울 수 있다고 웅변한다.

‘콜럼버스의 달걀’‘생각 키우기’‘팁(Tip)’ 등 대목대목에서 쉬어가기 코너로 마련된 짤막한 읽을거리들 덕에 철학의 근간을 짚는 작업이 한결 부담없이 느껴진다.1만 9000원.



황수정기자 sjh@