미국의 엔론,월드콤,글로벌크로싱 등 대기업들이 회계부정으로 한순간에 몰락하면서 기업윤리가 유난히 강조된 한해였다.법적 책임이 없더라도 사회가요구하는 윤리적 기대를 충족하지 않고서는 고객의 신뢰를 잃고 시장에서 도태된다는 사실을 회계부정 스캔들은 극명하게 보여줬다.

노무현(盧武鉉) 대통령 당선자가 강조하는 대기업의 투명경영도 윤리경영과 무관치 않다.

◆윤리경영은 생존의 문제

기업의 존립목적은 이익을 내는데 있고,기업의 수익성은 기업윤리에서 나오는 것이라는 인식이 확산됐다.

1999년 ㈜신세계가 신경영이념 선포식을 갖고 사장 직속에 ‘기업윤리실천사무국’을 신설하면서 재계에 윤리경영 의식이 싹텄다.

이어 삼성,SK,LG,금호 등 대기업들도 자체 윤리강령을 제정,그 마인드가 뿌리내렸다.

최근 사무용가구 전문업체인 퍼시스도 창업 20주년을 맞아 윤리경영 규범및 지침을 마련했다.삼일회계법인은 책임 및 경쟁관행에 대한 행동지침을 제시한 윤리규범 선포식을 갖는 등 윤리경영철학이 기업의 규모와 업종을 가리지 않고 채택됐다.

최근 전국경제인연합회가 실시한 기업윤리 실태조사에서 292개 기업중 49.7%가 윤리헌장을 갖고있는 것으로 나타났다.특히 30대 그룹의 대기업은 76.3%가 윤리헌장을 보유하고 있다.윤리가 경영의 필수조건으로 자리잡았다는 방증이다.

◆CEO가 먼저 실천

대다수 최고경영자(CEO)들이 경영철학의 으뜸으로 윤리경영을 꼽고 스스로실천하는 모습을 보였다.

신세계 구학서(具學書) 사장은 “경영이든 비즈니스든 투명하고 신뢰성이확보되면 고객들의 믿음이 커지고 이는 곧바로 수익성 극대화로 연결된다.”는 경영철학을 설파했다.

실제로 이같은 철학은 신세계의 매출신장에 크게 기여했다.윤리경영을 실천한 뒤 매출이 도입 이전인 1998년보다 250% 증가했다.당기순이익률은 0.4%에서 올 9월까지 4.2%로 높아졌다.

삼성 CEO들은 1년에 두차례씩 불우이웃이나 소외계층의 ‘삶의 현장’을 찾아 나선다.이건희(李健熙) 회장의 사회봉사지침에 따른 것이다.이회장은 최근 “세계적인 기업으로 지속 성장하기 위해서는 고객의 신뢰를 받아야 한다.”며 윤리경영에 바탕을 둔 정도경영에 주력하도록 지시했다.

박삼구(朴三求) 금호그룹 회장은 추석 전후 계열사 임직원과 3000여 협력업체 사장들에게 “추석때 선물을 주거나 받지 말자.”는 서신을 보내 화제가되기도 했다.

최여경기자 kid@