“우리의 평균 수명이 일본보다 5년이나 짧습니다. 삶의 질이 다른 곳에 있는 것이 아니예요.국민이 건강하지 않은 나라가 과연 건강한 나라입니까.”(홍혜걸 의학전문MC) KBS1 의학 다큐멘터리 ‘생로병사의 비밀’(화 오후 10시)은 몇가지 점에서 눈길을 끈다.우선 지난 10월 말 정기편성된 국내 최초의 ‘고정’의학 다큐멘터리라는 점이 그것.또 의사자격증을 가진 첫 의학전문기자인 홍혜걸을 전문 MC로 영입하고,대한의사협회가 선정한 전문자문단을 운영한다.기존의 단순한 ‘의학 토크쇼’가 아닌,전문성으로 정면승부를건 정통 의학 다큐라는 점도 주목할 만하다.

이제껏 방영한 내용도 상당히 알찼다.성장호르몬,여성탈모,보톡스,비만 치료를 위한 위절제술 등 주위의 시사성 높은 이슈를 골라내,최신 학계 동향과 세계 각지의 전문가 의견을 차분하게 전달했다.제작진은 “1시간 분량의 내용을 만들고자 10여명의 작가팀과 UC버클리대 유전학 석사 출신의 김현기 PD 등 5명의 전문 PD가 1주일 내내 국내외 의학논문 저널과 학회지들을 추려낸다.”면서 “내용에 너무 욕심내다 보니 제작진 전원이 크고 작은 골병에 걸렸을 정도”라고 귀띔했다.

그러한 노력 덕일까.‘생로병사…’는 SBS ‘야인시대’,KBS ‘고독’과 같은 시간대에 방영되면서도 평균 5∼10%대의 시청률을 자랑했다.‘의학 다큐’라는 프로 성격을 고려하면 상당히 이례적인 일.

그러나 좋은 점만 있는 것은 아니다.새 장르를 시도하는 탓인지 아직 연출·편집 등 외형적인 면이 미숙하다.즉 수치·통계·그래픽 자료·전문가 의견 등 관계자료를 직접 동원하는 내용이 너무 많은 것.전문성·신뢰감을 전달하려는 의도는 좋지만,영상과 편집 등 내적 내러티브만으로 납득시키는 이야기 구조로 완성도를 높이면 어떨지.대선때 방영 시간이 1시간이나 연기되는가 하면,내년 1월에는 4주간 방영을 안하는 고무줄 편성도 문제다.

그러나 이런 문제의 근본적인 원인은,열악한 제작환경 아래 무리한 작업일정을 제작진에게 강요한 KBS탓이 커 보인다.제작 관계자는 “이제 막 출범한 프로가 4주나 쉬니,존립 자체가 걱정된다.”고 고백했다.홍 MC는 “국민이합리적인 비용으로 건강한 생활을 만끽할 수 있도록 공영방송인 KBS가 좀더신경을 써주었으면 한다.”고 호소했다.지난 10월 말 가을 개편때 KBS는 “한국 최초로 정기편성한 의학 다큐물 ‘생로병사…’을 정통 의학 다큐물의효시로 만들 것”이라고 선언한 바 있다.KBS는 모처럼의 좋은 프로가 이렇게 스러져가게 내버려둘 것인가.

채수범기자 lokavid@