일식을 예언한 탈레스,중력을 알아낸 뉴튼,상대성 이론을 편 아인슈타인.훌륭한 과학자들이지만 솔직히 이름만 들어도 머리가 지끈거린다.이름에 맞물려 어려운 이론과 법칙이 연상되기 때문.그래서인지 흔히 과학자들의 전기는 서사적이고 영웅적인 위인들의 전기 틈에서 먼지가 뽀얗게 쌓이게 마련이다.

‘과학자와 놀자’(김성화·권수진 글,이광익 그림,창작과비평사 펴냄)는어린이와 과학자 사이의 거리를 좁혀주는 책.여러 과학자들의 삶을 일화 중심으로 재미있게 구성해 어린이들이 과학자에게 다가가기 쉽게 꾸몄다.

갈릴레이가 돈이 없어서 망원경을 발명한 이야기,피뢰침을 발명한 프랭클린이 미국 헌법의 초안을 만든 일,자기장의 존재를 규명한 패러데이 등의 이야기는 신선하게 호기심을 자극한다.

또 옛날 이야기를 하듯 시간순서로 과학자들을 소개해 읽기도 쉽고,과학 이론끼리의 연관관계로 자연스럽게 이해하게 된다.지동설이 코페르니쿠스에서시작돼 케플러와 갈릴레이를 거쳐 뉴튼에 이르러 증명이 된다는 개념이나,아인슈타인의 상대성 이론이 패러데이와 맥스웰의 이론 덕에 탄생할 수 있었다는 것을 알 수 있다.

외국 과학자뿐 아니라 우리나라 과학자도 빼놓지 않고 다뤘다.지구가 자전하는 것을 알아낸 홍대용이나 천문관측 기구를 만든 나경덕 등의 이야기도흥미롭다.

초등학생 자녀에게 줄 교육적인 크리스마스 선물을 찾는다면 고려해 봄 직하다.9000원.



이송하기자 songha@