1955년에 태어난 필자는 ‘국민학교’ 입학 때부터 대학을 졸업하고 직장을 가질 때까지 한 대통령 밑에서 살았다.머리가 커지면서 그 일이 얼마나 틀려먹은 일이고,어처구니없는 일이라는 것을 실감했고,그 세월을 거쳐 성인이 되고 만 억울함과 분함은 지금도 여전히 풀리지 않는다.‘조국 근대화’와‘반공’이 강요된 시대적 화두였고 국가와 인식은 거기 맞춰서 착착 돌아갔다.한치의 반란도 허용되지 않던 철벽의 시대였다.어떤 방식으로든 그 동토의 세월에 대해 보상을 받고 싶은 생각이 여전히 있다.그런 생각 속에서 지난번,대선주자들의 1차 TV토론을 지켜보면서 문득 필자는 30여년 전 ‘박정희’와 ‘김대중’이 붙었을 때와 이번 대선주자들의 주장이 얼마나 달라졌는가 비교하게 되었다.생각해 보니,조금도 달라지지 않았다는 것을 느낄 수있었다.대선 주자들은 여전히 이 나라 민초들의 표를 좌지우지하는 결정적인 무기가 ‘레드 콤플렉스’와 ‘지역주의’라는 사고방식에서 한걸음도 나아가지 못했다는 것을 알 수 있었다.특히 과거의 일로 공격을받은 노무현후보가 “정치 초년병 때완 달라졌습니다.”,그 비슷한 궁색한 말을 하자 이회창 후보가 잽싸게 “아 그럼,우(右)로 돌아서셨군요.”하고,마이크가 손에서떠났는데도 안방까지 흘러들어올 수 있는 목소리로 맞장구칠 때에는 그런 느낌이 확인되는 절정의 순간이었다.얼마 전 모신문사에 전격 입사한 김용옥기자는 “내가 노무현이라면 이렇게 답했을 것을” 하고 시험장 바깥에서 훈수를 두는 것을 보았지만,그것은 똑똑한 김기자가 거기 앉았다 해도 나중에 자신의 미흡한 응변에 아쉬움을 가지게 되는 것은 노후보와 마찬가지였을 것이다.

벽보를 보니 일곱 명의 후보가 지도자가 되려고 얼굴을 내걸었다.찬바람이몰아치는 골목에서 잠시 걸음을 멈추고 그들의 얼굴을 일별하면서 “모두 마찬가지다.한 가지가 빠져 있어.”라고 중얼거리게 된다.그들 모두 ‘내가 만일 대통령이 된다면’이라는 가정법으로 내건 공약이라는 게 ‘박정희-김대중’ 시절 공약의 동어반복인 것만 같다.모든 주자들이 표현은 다르지만,‘낡은 정치를 청산하고 새로운 대한민국,원칙있는 풍요로운 사회를 건설하겠다.’고 호언하고 있다.하지만 인류 전체가 종의 동시적 절멸이냐,그 파국을 지연시키며 공생을 선택할 것인가,하는 치열한 현실인식에서 비롯한 ‘살림의 공약’과 ‘희망의 약속’은 보이지 않는다.모든 주자들이 지금보다 더풍요로운 사회와 지금보다 더 정의로운 배분을 약속하고 있다.하지만 그런사회를 만들어 유지하기 위해 치르게 될 미증유의 대가,즉 생명파괴와 자원고갈,기후변화에 대한 두려움은 완전히 결여돼 있다.

‘고르게 가난한 사회’를 주장하면서 10년 넘게 ‘녹색평론’을 펴내고 있는 김종철교수가 언젠가 탄식한 적이 있다.“물과 공기가 오염되고 숲이 사막화하고,마음 놓고 먹을 것이 없다는 사실을 모르는 이는 이제 거의 없다.그런데 왜 변화는 일어나지 않을까?” 그것은 대선주자들이 스스로에게도,국민에게도,역사에도 거짓 약속을 하고 있기 때문이다.

조금 정직한 사람과 정직하지 않은 사람은 구별되는 듯도 하지만,그들 모두에게 해당되는 치명적인 한계는 산업사회적 삶에 대한 반성이 근원적으로 결여돼 있다는 점이다.그들이 건설하려는 사회가 ‘빙산을 향해 돌진하는 호화여객선’이라는 것을 그들은 정말 모르고 있는 것일까? 아니면 알면서도 그런 위기감에서 비롯된 혁명적인 삶의 혁신을 주장하는 일이 표를 모으지 못할 일이어서 기만하고 있는 것일까? 그렇다면 더 문제다.대선주자들에게 우리 사회나 개개인이 닫힌 생태계 속의 한 고리에 불과하다는 교육을 철저하게 다시 시켜야 할 때이다.

최성각 소설가 풀꽃세상 사무처장