한나라당 이회창(李會昌) 대통령후보가 8일 갑작스럽게 7대 정치개혁 방안을 제시한 것은,종반으로 치닫는 대선에서 승리하기 위한 ‘승부수’의 성격이 짙다.정치개혁을 대선의 이슈로 삼으려는 전략도 깔려 있다.

이 후보가 내놓은 정치개혁방안의 큰 흐름은 ‘자기 희생’이라고 한 핵심관계자가 전했다.대권을 잡더라도 자신은 물론 한나라당이 어떠한 이득도 보지 않겠다는 뜻이다.1997년 대선에 비해 다소 퇴색된 이 후보의 개혁 의지와 ‘대쪽’ 이미지를 부각시키려는 뜻도 있다.“정치개혁을 진짜 실천할 것”이라는 희망을 주자는 것이다.

최병렬(崔秉烈) 선대위 공동의장은 “이번 정치개혁방안 제시를 계기로 부동층이 많은 35∼50세 유권자들의 지지가 늘어날 것으로 기대한다.”고 말했다.

정치개혁방안은 또 김대중(金大中) 대통령의 친·인척 비리와 민주당 노무현(盧武鉉) 후보·국민통합21 정몽준(鄭夢準) 대표간 권력 나눠먹기 등을 겨냥한 측면이 짙다.

이 후보가 “대통령에 당선된 뒤 저와 제 가족이 권력형 비리에 연루된다면 즉시 대통령직을 물러날 것”이라고 말한 것은 김홍업(金弘業)·홍걸(弘傑) 형제의 비리를 유권자들에게 다시 각인시키려는 것이다.이 후보의 한 측근이 “부패하고 무능한 민주당의 노무현 후보는 정치개혁을 말할 자격이 없다.”고 말한 것도 비슷한 맥락이다.

‘현직 국회의원의 경우 누구도 새 정부에 참여하지 않도록 하겠다.’는 것은 정치권의 부정부패에 대한 유권자들의 반감을 감안한 것으로 읽혀진다.97년 당시 김대중 대통령의 가신그룹이 “임명직에 들어가지 않겠다.”고 공언한 것과 맥이 통한다.

김영일(金榮馹) 사무총장은 “현직 국회의원을 새 정부에 참여시키지 않겠다는 것은 내각을 드림팀으로 만들겠다는 뜻”이라고 설명했다.김대중 정부인사는 물론 다양한 정파의 능력있는 인사들도 과감히 발탁하겠다는 것이다.그런 점에서 정몽준 대표를 빼고는 현역 의원이 한명도 없는 통합21측에 의미심장한 눈길을 던졌다고 볼 수 있다.

이 후보는 이날 오전 기자회견 직후 국회로 의원총회를 긴급 소집했다.궂은 날씨였지만,전체 150명의 소속 의원 가운데 122명이나 참석했다.지금이 ‘위기상황’이라는 것을 모두가 절감하고 있는 분위기였다.이 후보의 표정은비장했고,의원들의 얼굴은 심각했다.

이 후보는 의총에서 “97년 대선 때는 지금보다 조직이나 모든 면에서 열세였는데도,불과 1∼2%(포인트) 차이로 졌었다.”며 “그러나 지금은 조직도탄탄하고 우리가 똘똘 뭉쳐 있으므로 반드시 이길 수 있다.”고 강조했다.

그는 “여론조사는 올라갈 때도 있고 내려갈 때도 있다.지금 격차가 좀 나지만 전에도 이러다가 상대후보의 거품이 빠진 적이 있으니,낙심하지 말고분발하자.”고 독려한 뒤 먼저 자리를 떴다.

이후 의총장에서는 자성과 분발을 촉구하는 목소리가 이어졌다.서청원(徐淸源) 대표 등 선거 지도부는 “우리가 노무현·정몽준 단일화 시너지를 제대로 예측하지 못한 게 사실이다.”고 시인했다.그러면서도 “우리가 조직에서 앞서 있는데 왜 진다고 생각하느냐.”며 의원들의 분발을 촉구했다.

곽태헌 김상연기자 tiger@