존 하워드 호주 총리가 미국 편향적이고 반(反)아시아적인 자신의 성향 때문에 이웃 동남아시아로부터 고립을 자초하고 있다.

호주는 수출시장으로서의 거대한 잠재력 등을 보고 일찌감치 “호주는 아시아 국가”라고 자처하면서 동남아시아와 돈독한 관계를 맺으려 노력했다.폴키팅과 밥 호크 등 하워드 총리의 전임자들은 아시아와의 경제적·문화적 교류를 강화하는데 힘써 큰 성과를 거뒀었다.

그러나 1996년 하워드 총리가 집권하면서 아시아를 중시하는 호주의 외교정책은 더 이상 찾아보기 힘들게 됐다.하워드 총리는 호주 외교의 중점을 미국에 두고 아시아 출신 이민을 제한했다.2년 전에는 “아시아에서 호주는 미국을 대신해 ‘준보안관’ 역을 맡아야 한다.”고 말해 아시아 국가들의 분노를 사기도 했다.

하워드 총리는 지난 1일 호주 채널 9 TV와의 회견에서 “이웃 국가에 근거지를 둔 테러리스트들이 호주를 공격할 계획을 갖고 있다면 이를 선제공격할 수 있다.”며 이같은 선제공격이 가능하도록 유엔 헌장을 개정해야 한다고말해 또 다시 동남아국가들을 자극했다.

하워드 총리의 발언에 인도네시아와 말레이시아,필리핀,태국 등 동남아 국가들은 호주가 테러리즘 척결이라는 명분 아래 다른 나라의 주권을 침해하는 것은 용납될 수 없으며 호주의 선제공격 발언은 또 다른 테러리즘이라며 일제히 비난하고 나섰다.

호주 야당들도 하워드 총리가 국내 인기에만 영합하고 있으며 자신의 편견을 앞세워 국가 이익을 손상시키는 일을 서슴치 않고 있다고 성토하고 있다.이들은 하워드 총리 취임 이후 호주의 대아시아 관계가 크게 악화됐으며 아시아와의 무역 등이 타격을 받고 있다고 비난한다.

알렉산더 다우너 호주 외무장관은 하워드 총리의 발언은 단순히 자위권의원칙을 얘기한 것일 뿐이라고 진화에 나섰지만 하워드 총리는 조지 W 부시미 대통령이 자신의 ‘선제공격’ 발언을 지지한다는 백악관측 발표에 힘입은 듯 “선제공격은 호주 국민들을 지켜야 하는 총리로서의 의무”라며 국내외의 비난에 아랑곳않고 있다.

유세진기자 yujin@