‘이제는 우주로！’-순수 우리 기술로 개발된 국내 최초의 액체추진로켓인 KSR-Ⅲ의 성공적인 발사는 ‘2005년 우리가 만든 위성을 우리가 개발한 발사체에 실어 우리 땅에서 발사한다.’는 ‘목표’에 한발 더 다가선 것을 의미한다.

KSR-Ⅲ의 성공은 또 선진국에서 선점하고 있는 우주발사체 및 위성 개발능력을 우리도 확보할 수 있다는 자신감을 심어줬다는 점에서 큰 소득이라 할수 있다.

◆위성발사체 핵심기술 확보

KSR-Ⅲ의 성공적인 발사의 직접적인 의미는 무엇보다도 우리나라가 인공위성 발사체를 자력으로 개발할 수 있는 핵심기술을 확보하게 됐다는 데 있다.

이번에 발사된 액체추진로켓은 발사체 관련 기술이 거의 백지인 상태에서출발했다.그러나 한국항공우주연구원을 중심으로 설계부터 모든 핵심기술을국내 기술진과 산업계가 독자적으로 개발을 완료함으로써 우리나라의 항공우주관련 기술이 세계적인 수준에 올랐음을 확인시켜 주는 계기가 됐다.다시말해 우리나라는 액체추진로켓의 핵심기술인 엔진 등 추진기관을 비롯해 추력벡터 제어장치,관성항법 장치,비행안전시스템 등 핵심기술을 확보하게 됐다.이 분야는 세계적으로 기술이전이 잘 안되는 분야다.

◆항공우주기술개발 본궤도에

KSR-Ⅲ는 본격적인 우주개발을 위해서 필수적인 액체추진 로켓이라는 점에서 우리의 우주개발이 본궤도에 진입한 것으로 볼 수 있다.

이번 프로젝트에서 주도적인 역할을 해 온 항우연의 채연석 박사는 “‘2005년 국내 기술에 의한 소형위성 국내 자력발사’에 자신감을 얻었다.”면서“이번 프로젝트가 마무리됨에 따라 후속 사업으로 소형위성용 우주발사체(KSLV-1) 개발을 본격화할 방침”이라고 밝혔다.

지난 2000년 말 확정된 ‘우주개발중장기기본계획’에 따르면 오는 2005년까지 우주센터(전남 고흥군 외나로도)를 건설하고 우주발사체를 개발,소형위성 자력발사 능력을 확보하고 2010년까지는 저궤도 실용위성 및 발사체 자력개발을 달성해 2015년까지 우주산업 세계 10위권에 진입한다는 방침이다.

◆첨단산업 파급효과

우주기술은 최첨단 복합산업기술로 기계·전자·신소재·초정밀 가공 등 다른 분야에의 파급효과가 크다.그러나 대부분의 핵심기술이 선진국에 비해 낙후돼 있고,산업기반은 극히 취약한 형편이다.우주 관련 기술분야는 제조업의 0.25%에 불과하다.

이번 액체추진로켓 프로젝트가 성공적으로 마무리됨에 따라 척박한 우리나라의 우주관련 기술개발이 활성화될 것으로 전망된다.엄청난 잠재력을 가진세계 우주시장 진출도 기대된다.

함혜리기자 lotus@