(도쿄 황성기특파원) 일본이 올해 물리,화학 두 부문에서 노벨상을 연거푸 받을 수 있었던 뒤안에는 관련 기업의 색다른 풍토가 있었다.

화학상의 다나카 고이치가 소속된 시마즈 제작소,물리학상의 고시바 마사토시 도쿄대 명예교수의 뉴트리튼 실험의 핵심부품인 전자 증배관을 개발한 하마마쓰 하트닉스가 그렇다.세계 유수의 대기업도 아닌,지방의 중소기업에 불과한 이들 기업의 괴짜같은 기업풍토가 새삼 일본에서 각광을 받고 있다.

◆기술은 일류,판매는 서투른 시마즈 제작소

시마즈 제작소는 ‘일본의 에디슨’으로 불린다.독일의 뢴트겐 박사가 X선을 발견한 13년 뒤인 1909년 일본에서 처음으로 국산 의료용 뢴트겐 장치를 제품화했다.

1875년 ‘과학입국’의 슬로건을 내걸고 창업한 이 회사는 소형축전지,전자현미경,생체자기계측기를 개발하는 등 127년간 ‘일본 처음’‘세계 처음’의 발명이 끊이지 않았다.

이런 개발이 가능한 것은 “당장 돈이 되지 않더라도 높은 기술력을 낳는 연구”를 장려하는 사풍 때문이다.2002년 3월 결산 때 1920억엔의 총매상,18억 3500만엔의 적자에도 불구하고 이 회사의 연구개발비는 80억엔에 달했다.일본의 고도성장기에도 시마즈는 대량생산으로 거액을 벌 수 있는 기회가 있었음에도 높은 기술력을 충분히 발휘할 수 있는 ‘다품종 소량생산’이라는 틈새시장을 고집했다.대학 졸업 후 소니의 입사시험에 낙방했던 다나카는 “지금 생각해보면 떨어지길 잘했다.”고 말한다.“3년,5년 뒤에나 꽃피는”돈 안되는 연구개발을 용인해 주는 사풍이야말로 그의 노벨상을 존재하게 한 든든한 후원자였던 셈이다.

◆표준작업서가 없는 하마마쓰 하트닉스

하마마쓰 하트닉스에는 표준작업서가 없다.작업 순서를 표준화하면 효율이 오를텐데도 이 회사는 그 효율을 거부한다.

미지의 영역인 빛을 다루는 이 회사 특유의 업무성격 탓이기도 하지만 표준화가 보증하는 효율보다도 시행착오가 낳는 새로운 세계의 발견이 소중하다고 여기기 때문이다.

뿐만 아니다.이 회사는 어떤 까다롭고 불가능한 수주도 “안된다.”고 하지 않고 “생각해 보자.”고 받아들인다.고시바의 물리상을 있게 한 실험의 핵심부품 제작 의뢰가 왔을 때도 덜컥 받았다.

매상고 527억엔의 7∼8%를 연구개발비로 충당하지만 이들은 20∼30년 뒤를 바라보는 먼 미래의 연구에 전념한다.당장의 개발은 제조현장에 맡기는 점이 독특한 사풍이다.

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