대통령선거를 앞두고 충청권의 표심(票心)이 최대 변수로 새삼 부각되고 있다.충청권은 영·호남보다 특정 후보에 대한 호(好)·불호(不好)가 상대적으로 약한 곳이어서 ‘캐스팅 보트’성격이 짙기 때문이다.

한나라당은 이회창(李會昌) 후보가 충남 예산 출신이고,청주에서 중학교를 다녔다는 점을 강조하고 있다.최근 이 후보의 충청권 지지율이 오르고는 있지만 아직도 국민통합21 정몽준(鄭夢準) 의원에 뒤진 것에 불만이 많다.이후보의 고향이 충청이라는 점에서 더 그렇다.

한나라당은 이 후보 부친 이홍규(李弘圭)옹의 별세에 따라 이 후보의 고향이 충남 예산이란 사실이 충청권 유권자들에게 각인되면서 지지율 상승으로 이어질 것으로 기대하고 있다.

충청권에 특별한 연고가 없는 민주당 노무현(盧武鉉) 후보는 공약으로 승부를 건다는 전략을 세웠다.

노 후보가 실현 가능성과는 별개로 행정수도를 충청권으로 이전하겠다는 공약을 발표한 게 적지 않은 도움이 되는 것으로 민주당은 분석하고 있다.노후보는 지난달 29일에는 “내가 집권하면 (대통령휴양지인) 청남대(충북 청원군 문의면 소재)를 낚시터로 개방해 그동안 삼엄한 경비 등에 따른 이 지역 주민의 불편을 덜어 주겠다.”며 표심을 자극하고 있다.민주당은 충청권 개혁세력을 묶어 조직기반으로 삼는다는 전략도 세웠다.

정몽준 의원은 충청권에 대한 실질적인 기여를 장점으로 내세우고 있다.

정 의원은 선친인 정주영(鄭周永) 전 현대그룹 명예회장이 충남 서산에 간척지 개발을 하는 등 충청권에 도움을 준 사실을 강조하는 전략을 세우고 있다.

한편 지난 97년 대통령선거에서 국민회의(현 민주당) 김대중(金大中) 후보는 충청권에서 108만 6252표를 얻어 이회창 후보보다 40만 8319표를 더 얻었다.전체 표 차이(39만 557표)와 충청권의 차이가 비슷했던 셈이다.충청권의 우세가 대권으로 연결될 수밖에 없는 이유다.

곽태헌기자 tiger@