“내가 좋아하는 야구를 계속할 수 있다면 어디라도 가겠습니다.”

천신만고 끝에 일본 진출에 성공한 국내 유일 여자 야구선수 안향미(21)는 외롭고 힘든 외국생활에도 불구하고 웃음을 잃지 않았다.

지난 2000년 덕수정보고를 졸업한 뒤 2년여 동안 갈길을 찾지 못하다 지난 6월 말 어렵게 일본 도쿄의 사회인 야구팀 드림윈스에 입단했다.그리고 비자를 연장할 겸 추석을 맞아 일시 귀국했다.소속팀 사령탑 가와고에 미네시게(48) 감독도 동행했다.첫 외국생활인 만큼 외로움이 컸지만 야구를 하겠다는 일념으로 버텼다.이제는 소탈한 성격 덕분에 일본 친구들도 많이 생겼다.그러나 생활비와 용돈을 벌어야 하는 부담 때문에 아직 힘든 생활을 이어가고있다.

얼마 전부터는 식당 아르바이트를 시작했다.그녀는 “하루 4∼5시간씩 설거지를 하다보니 너무 힘들어 숨어서 울기도 했다.”고 털어놨다.그러나 “성공해야겠다.”는 생각에 입술을 깨물었다고 한다.처음엔 마음고생 때문에 몸무게도 3㎏이나 줄었다.

그녀는 야구 지도자를 꿈꾸고 있다.현재는 세계여자야구선수권대회에 출전하는 것이 당면한 목표.그러나 국적 때문에 일본 대표로 나갈 수 없는 상황이다.안향미의 의지와 높은 기량에 감동받은 소속팀 감독은 출전자격을 주기 위해 여러 방면으로 수소문하고 있다.또 감독은 안향미의 성실한 자세에 감명받아 빠르면 내년에 대학 진학을 시켜주겠다고 약속했다.

안향미는 야구공을 쥐면 야생마가 되지만 친구들을 만나면 수다쟁이로 변하는 평범한 여자다.귀국 후 친구들과 이야기를 나누느라 며칠밤을 꼬박 지새웠다.가수 왁스와 신승훈을 좋아하는 안향미는 노래를 듣고 친구들의 편지를 읽으면서 외로움을 잊는다고 한다.

아직 남자친구가 없다는 그녀는 “제가 야구하는 것을 이해할 수 있는 사람을 만나고 싶다.”고 말했다.아시안게임 정식종목인 소프트볼에도 관심이 많다.국가대표로 불러만 준다면 흔쾌히 달려갈 생각이란다.

박준석기자 pjs@