“법적인 하자는 없지만 41년 동안 몸담아온 제너럴 일렉트릭(GE)과 직원들에 더이상 누를 끼칠 수 없었다.”

은퇴 후 특전으로 곤욕을 치르고 있는 잭 웰치(사진·66) GE 전 회장이 여론의 질타에 결국 물러섰다.사무실 제공과 경영자문 대가 같은,퇴직 CEO들에게 주어지던 전통적인 대우는 유지하되 나머지 특전 일절을 포기하기로 한것. 웰치 전 회장은 16일 월스트리트저널에 ‘내 고민과 이를 해결하는 방법’이란 제목의 특별기고를 싣고 이번 파문을 바라보는 감회를 솔직하게 털어놓았다.이는 최근 은퇴 후 특전을 챙긴 것으로 드러나 곤경에 처해 있는 CEO들에게도 모범답안이 될 것으로 보인다.

“최근에 직면하고 있는 ‘썩 곤란한’ 문제들을 여러분과 함께하고자 한다.”고 글머리를 연 웰치 전 회장은 “대중의 인식이 매우 중요한 시기에 GE가 엉뚱한 시비에 휘말리지 않도록 하기 위해 이같은 결정을 내렸다.”고 밝혔다.그는 결정을 내리기 전 제프 이멜트 현 CEO와 GE 이사회 임원 등 많은 사람들의 의견을 들었다고 덧붙였다. 웰치 전 회장은 그후 계약을 성실히 이행했기 때문에 은퇴 후 특전을 누리는 데 아무런 문제가 없었지만 자신의 이혼소송 절차중 은퇴 후 특전이 알려져 GE의 명예를 더럽히게 된 데 대해 매우 당혹스러웠다고 고백했다.

임병선기자 bsnim@