“오로지 민주화와 통일을 외치다 형장의 이슬로 사라진 선배들이 오늘 너무나 그립습니다.”

인혁당 재건위 사건에 연루돼 ‘죄없이’7년10개월 동안 옥살이를 했던 임구호(林久鎬·54)씨는 어렵게 말문을 열었다.

임씨는 12일 28년만에 국가기관으로서는 처음으로 ‘인민혁명당 재건위 사건’을 독재정권의 조작사건으로 인정하는 의문사진상규명위원회의 조사결과를 들었다.그리고 길고 긴 터널을 지나온 듯 길게 한숨을 내쉬었다.

“국가가 진실을 인정할 때까지 이렇게 오랜 시간이 걸릴 줄은 미처 몰랐습니다.당시 숨진 민주화운동 선배들과 모진 고문과 수감생활을 견딘 동지들의 한이 이제야 풀리나 봅니다.”

1974년 4월30일 오후 3시쯤 대구에서 학원강사를 하던 임씨의 집에 중앙정보부 요원 3명이 들이닥쳤다.영문도 모른 채 중정 대구분실에서 끌려간 임씨는 간단한 기초조사를 받은 뒤 다음날 서울 남산의 중정 분실로 이송됐다.

중정 요원들은 임씨에게 강요한 범죄사실은 단 두가지였다.하재원이 작성한 북한의 대남방송 청취 노트를 보았느냐는것과 데모를 사주했느냐는 것이었다.경북지역의 민주화운동을 이끌던 하재원씨는 당시 서도원,여정남씨 등 8명과 함께 인혁당재건위 사건의 주범으로 몰려 75년 4월9일 사형당했다.

자백을 거부한 임씨에게는 표현할 수 없는 공포와 고통을 몰고오는 ‘전기의자’ 등의 고문이 뒤따랐다.결국 고문을 견디다 못해 요구하는 대로 자백했다.재판과정에 이를 다시 부인했지만 재판정에서 최후진술은 채택되지 않았다.징역 15년을 선고받았다.

죄목조차 제대로 모른 채 수감생활을 하던 임씨는 공소장을 보고서야 ‘인혁당 재건위’사건에 연루됐다는 사실을 알았다.

“붙잡히기 직전에 나왔던 인혁당 사건 중간발표 때만 해도 내 이름이 빠져 있었고,당시만 해도 후배들에게 시위를 자제하라고 당부하는 입장이어서 내가 사건에 연루될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.”

경북대 재학 시절부터 인혁당에 연루된 희생자들과 민주화운동을 벌여온 임씨는 “당시에는 아무리 정당한 민주화운동이라도 지하운동으로 전개될 수밖에 없었다.”고 회고했다.이어 “순수한 민주화운동선후배의 인간관계를 체제전복 조직으로 엮고,사법 살인까지 감행했던 우리의 어두운 과거를 생각하면 지금도 잠이 오지 않는다.”며 눈시울을 붉혔다.

임씨는 82년 3월 당시 전두환 대통령 취임 1주년 기념 특사로 풀려나왔다.출소 직후 사형당한 선배 서도원씨의 딸 서전희(50)씨와 결혼,다시 민주화운동에 투신해 87년 6월 항쟁을 이끌었다.

해마다 사법 살인이 일어난 날이면 악몽에 시달린다는 임씨는 “이제 이 악몽에서 풀려난 것 같다.”면서 “그러나 아직 청산하지 못한 우리의 부끄러운 역사를 생각하면 웃을 수만은 없다.”며 씁쓰레했다.

이창구기자 window2@