한나라당 이회창(李會昌) 대통령후보가 6일 대규모 태풍 피해가 발생한 경북 김천과 충북 영동 지역을 방문해 수해복구 작업을 도왔다.전날 밤 3박4일간의 방중(訪中) 일정을 마치고 귀국한 이 후보는 사상 최대의 수재가 난 시점에 공교롭게 해외에 나가 여론의 따가운 시선이 쏟아질까 우려한 듯 바로 수재현장 방문 일정을 잡았다.

이 후보의 중국 방문은 한 달 전 예정된 일정으로 외교 관례상 취소하기 어려웠다는 것이 한나라당의 설명이다.그러나 대선을 앞두고 다른 후보들이 경쟁적으로 수해 현장을 찾아 민심을 다독거린 데 대해 적잖이 부담을 가졌던게 사실이다.

이 후보는 김천시 구성면과 영동군 상촌면을 잇달아 찾아 수재민들을 위로하고 복구에 나선 자원봉사자,군·경·소방대원 등을 격려했다.산사태로 매몰된 집에서는 삽으로 진흙을 퍼내는 일을 거들기도 했다.점심과 저녁은 승합차로 이동하면서 해결했다.

이 후보는 한 수재민이 정부 보조를 받도록 신경써 달라고 울먹이자 “우리가 할 수 있는 모든 일을 할 테니 용기를 잃지 말아 달라.”고 위로했다.그는 정치인들의 일회성 방문에 대한 비판을 의식한 때문인지 “사진은 그만찍자.”고 요청하기도 했다.

이 후보는 8일 강원도 동해·삼척을 방문하기로 하는 등 뒤늦게라도 수해복구에 적극 동참하는 모습을 보일 예정이다.부인 한인옥(韓仁玉)씨도 7일 주요 당직자 및 의원 부인들과 경남 함안에서 봉사활동을 벌인다.

박정경기자 olive@