대학에 입학한 뒤 뉴스에서 시위 장면이나,정치권 또는 통일 문제가 나올때마다 어머니와 나는 늘 신경전을 벌였다.

선거철에는 더욱 그랬다.“그 사람이 그 사람이야.이제 딴 사람 시켜야지.”“그래도 덜 나쁜 사람을 뽑아야지요.”라는 말로 시작된 불꽃튀는 신경전은 개표가 끝나 당선자가 결정되고 나서야 정리되곤 했다.

부조리한 세상을 바라보는 대학 새내기의 불만과 50년 가까이 삶을 체험한 중년 주부의 경험은 결코 쉽게 어우러지지 못했다.

이처럼 몇 해를 다투며 어머니와 나는 서서히 지쳐갔다.이제 어머니는 “입이 아파서 그만두련다.”며 아들과의 말다툼을 피하기 일쑤고,나 또한 속으로 ‘말이 안 통하는 걸'이라며 침묵을 지키게 됐다.

흔히 학생은 ‘세상물정 모르고 입만 살아서 날뛰는 풋내기'로,어른은 ‘앞뒤가 꽉 막힌 고지식한 기성세대'로 여겨진다.어머니와 나도 그렇게 서로를 냉소하는 갈등 속에 빠져 버렸는지도 모른다.

하지만 나는 ‘갈등은 화해를 위해 존재한다.'는 믿음을 갖고 있기에 그러한 갈등조차 아름답게 보고 싶다.그래서 ‘풋내기' 처지에 감히 ‘기성세대'와 화해를 이끌고 싶다.

화해를 위해서는 가장 먼저 오해를 풀어야 한다.‘기성세대'가 생각하듯 ‘풋내기'가 입만 나불대지는 않는다는 것을 이해해 주기 바란다.

젊은이들이 정치에 무관심하다는 것은 맞는 말이다.지난 6월 지방선거를 앞두고 유권자의 권리를 거창하게 늘어놓던 나에게 한 후배는 “싸움이나 하고,365일 의혹만 제기하는 사람들에게 희망이 있나요?”라고 반문했다.

사회의 모순에 분노하고 슬퍼하지만 정작 소중한 한 표는 행사하지 않는 것이 ‘풋내기'의 모습인 것이다.하지만 지방선거가 있던 바로 그 날 의정부에서 주한미군 장갑차에 2명의 여중생이 희생되자 그 ‘풋내기'들은 분연히 일어섰다.정치에 무관심한 ‘풋내기'들이 인터넷을 통해 사건을 알리고 진상 규명 노력을 벌였으며,항의집회에서 눈물도 흘렸다.

생각을 조금 바꿔도 되지 않을까.누구보다 부당한 현실에 당당하게 대항하고,세상을 바로잡으려는 것이 바로 ‘풋내기'들이라고 말이다.

화해를 위한 다음 단계로 갈등의 원인을 밝혀야 한다.그런데 그 원인은 당사자들이 아니라 국민이 냉소하는 그릇된 정치인과 보수 언론에 있다.

우리 현대사에서 국민의 눈과 귀를 막고 “먹고 살기 바쁜데 튀지 말아라.”라는 말을 뼛속 깊숙이 심어 놓은 그들이야말로 국민의 냉소를 조장하고 그것을 이용한 장본인이다.

보수 정당과 언론이 만든 ‘퍼주기'라는 말이 사실 관계와 상관없이 사용되고 있고,이로 인한 그릇된 인식이 정부의 대북정책과 나아가 남북관계에 좋지 않은 영향을 끼치면서 결국 보수 세력의 입지만 넓혀 주는 꼴이 되고 있는 것이 그 증거다.

이제 ‘기성세대'가 답할 차례다.나는 그 대답이 ‘풋내기'가 전하는 화해의 노력을 바라보는 ‘엷은 미소' 정도만 돼도 좋겠다는 생각이다.내가 ‘화해'를 말할 수 있는 것은 ‘풋내기'인 나와 ‘기성세대'인 어머니의 갈등이 당초 바른 길을 함께 찾고 싶은 바람에서 비롯됐다고 믿기 때문이다.

실제로 주한미군 장갑차 사건에서 ‘풋내기'의 행동에 ‘기성세대'도 같이 손뼉을 쳐주고 호응했다.서로 서먹했던 냉소가 잠시 사라졌던 그때를 생각해보자.무엇보다 오늘 집에 가서 어머니부터 설득해 봐야겠다.

변휘/ 한양대 신문사 편집장