서울대 정운찬(鄭雲燦) 총장이 신입생 정원 일부를 교육 여건이 열악한 지역의 수험생들에게 특별 배정하는 지역 할당제를 도입하겠다고 거듭 밝혀 비상한 관심을 불러일으키고 있다.전국 232개 시·군·구 가운데 89곳 군(郡)지역에서 1∼2명씩을 선발해 따로 합격시킨다는 것이다.객관적인 학력만으로 합격생을 선발해온 입시 관행에 예외를 두자는 것으로 교육 평등의 원칙에 배치된다는 반발도 있을 수 있다.

그러나 교육은 단순히 지식이나 전수하는 기계적인 활동이 아니다.지식 전수 차원을 넘어 국가 사회를 이끌어 갈 인재를 발굴,양성하는 유기적 과정이다.인재는 성적 우수자와 다르다.뛰어난 자질에도 불구하고 교육적으로 뒷받침하지 못해 사장되는 안타까운 사례는 얼마든지 있다.우리는 획기적인 국력의 신장에도 불구하고 지역간 교육 여건의 편차가 극심하다.교육적 모순을 극복하는 방안으로 대입시에서 대학수학능력시험 성적이외에 학생부 성적을 반영하고 있지만 제몫을 못하고 있다.반영 비율이 너무 낮기 때문이다.농어촌 특별 전형제도를 도입했지만 배정 인원이 미미해 빛을 발하지 못하고 있다.정 총장의 지역 할당제가 폭넓은 공감을 얻는 이유가 바로 여기에 있다.외국은 대부분 사회적 약자 배려 차원에서 ‘할당제’를 실시하고 있음은 물론이다.

지역 할당제가 제대로 정착되기 위해서는 먼저 풀어야 할 과제가 있다.이른바 농어촌 지역에 위장 전입하는 편법을 어떻게 봉쇄하느냐는 것이다.선발과정이 투명하거나 공정하지 못해 사회 일각의 반발을 키울 수 있다.선발 기준도 간과할 수 없는 사안이다.객관적 학력 수준만으로 가리려 한다면 지역할당제 당초 취지가 빛을 잃게 될 것이다.예상되는 문제를 충분히 고려해 서울대의 시도가 새로운 입시 문화를 만들어 가는 계기가 되도록 사회적 지혜를 모아야 한다.