(도쿄 황성기특파원) 차가운 카레,차가운 어묵,차가운 라면….

무더운 여름 일본에서 화제를 불러 모으고 있는 상품군이다.키워드는 ‘차가워도 맛있는 음식.’

“카레는 뜨거운 음식”이라든지 “차가운 어묵은 맛이 없다.”는 기존 관념을 180도 뒤집었다.뜨거워야 제 맛이 나는 음식을 더운 여름 차갑게 해서 먹을 수 없을까 하는 발상에서 나온 재치 넘친 개발품이다.

오쓰카(大塚)식품이 내놓은 ‘차가운 카레’는 시원한 음식의 대표적인 상품이다.지난해 여름 도쿄를 중심으로 한 간토(關東)지방 등에 한정판매했으나 올해에는 일본 전국으로 판매를 확대했다.

비닐팩에 포장된 카레(1팩에 170엔)를 냉장고에 넣어 차갑게 한 뒤 뜨거운 밥에 뿌려 먹어야 가장 맛있다는 게 이 회사의 설명.이 회사 소비자실 히라가와(平川)는 “일본 음식 중에서 차갑게 해서 먹는 게 많은데 차가운 카레는 만들 수 없느냐는 사장의 제안이 있어 4년 전 개발에 착수했다.”고 말했다.

그러나 개발에 어려움은 있었다.밀가루로 끈기를 붙인 뜨거운 카레를 차갑게 하면 먹는감촉이 나빠졌고 동물성 유지를 쓴 기존 카레는 굳어졌다.

그는 “시행착오를 거듭한 끝에 밀가루를 일절 쓰지 않고 야채나 과일을 졸인 양념을 써 끈기를 냈으며 동물성 기름 대신 식물성 기름을 사용해 문제를 해결했다.”고 말했다.

게다가 사람의 혀는 차가운 음식을 먹으면 둔감해지는 점을 감안해 차가운 카레라고 하더라도 맛이 오래 남도록 향료를 뜨거운 카레보다 1.5배가량 더 넣었다.“처음부터 계산한 일이 아닌데도 밀가루와 동물성 기름을 쓰지 않은 결과 저 칼로리 음식이 된 것은 즐거운 계산착오”라고 히라가와는 덧붙였다.

지난해 250만개를 팔았던 오쓰카는 올해는 갑절 늘어난 500만개를 판매한다는 계획이다.

일본인들이 겨울에 즐겨 먹는 ‘오차즈케(조미한 김,연어가루 등을 밥에 뿌리고 물에 말아 먹는 음식)’도 차가운 상품으로 등장했다.나가다니엔(永谷園)이 내놓은 ‘차가운 오차즈케.’이 회사 홍보실의 고가와(小川)는 “오차즈케를 먹는 새로운 방법이 없을까하는 조사를 해 본 결과 차가운 물을 부어 먹는 사람들이 뜻밖에 많은데 착안했다.”고 말했다.

그는 “한여름에 어떻게 뜨거운 상품을 팔 수 있을까가 고민이었다.”면서“슈퍼 등에서 시식회를 할 때 차가운 오차즈케에 김치를 얹었더니 좋은 반응을 얻기도 했다.”고 덧붙였다.지난 6월 말부터 TV 광고를 내보내면서 한달 매상고가 1.5배 늘어날 만큼 호평이다.

닛싱(日淸)식품은 최근 라면 가게에서 인기를 얻고 있는 ‘차가운 라면’에 착안,라면 시리즈 상품인 ‘면의 달인’에 차가운 라면을 추가시켰다.한 회사는 차갑게 해서 먹는 ‘차가운 어묵’도 신상품으로 내놓았다.

‘차가운 식품’은 식품회사의 전유물만이 아니다.백화점이나 슈퍼,편의점등에서도 ‘차가워도 맛있다’는 개념을 살린 반찬이나 도시락을 잇달아 판매하고 있다.

marry01@