“앞으로 제 또래의 다른 탈북자들도 군대에서 꿈을 펼칠 수 있도록 좋은 선례가 되었으면 합니다.”

탈북자로는 처음으로 육군 부사관 장학생으로 선발된 이광일(李光日·사진·22)씨는 23일 “탈북자 출신인데도 편견없이 부사관 후보생으로 받아준 육군에 감사한다.”고 말했다.

현재 서울 정수기능대학의 자동차정비 전공의 카 일렉트로닉스과 1학년에 재학중인 이씨는 육군이 최근 전문대와 기능대 학생을 대상으로 선발한 부사관 후보생으로 합격했다.

지난 5월 수도방위사령부 순회홍보단이 학교를 찾았을 때 지원을 결심,체력 검정과 면접을 통과한 이씨는 군장학금으로 2년간 학업을 마친 뒤 육군 기술 부사관으로 임관하게 된다.

지난해 3월 탈북해 7월 한국에 들어온 이씨 3대의 사연은 한편의 파란만장한 드라마다.할아버지(85)는 6·25전쟁 때 월남,현재 국내에 거주중이고 아버지(57)는 할아버지의 도움으로 99년 8월 탈북했다.

이씨는 “북한 보위부의 감시속에서 어렵게 생활하다 저 역시 아버지가 보낸 무역업자의 도움으로 탈출에 성공했다.”면서 “어머니와 두 누나가 아직 북한에 살고 있어 걱정스럽다.”고 말끝을 흐렸다.

함남 정평군 기산리에서 태어난 그는 고향에서 풍양 인민학교,기산고등중학교를 거쳐 정평고등중학교를 졸업한 뒤 체육단에서 육상선수로 활약했다. 2.5대1의 경쟁률을 뚫은 것이 믿어지지 않는다는 이씨는 “앞으로 군 복무를 계속하면서 조국 통일을 위해 헌신하는 군인이 되겠다.”며 각오를 다졌다.

박록삼기자 youngtan@