2002 한·일 공동 월드컵 대회가 한달간의 일정을 모두 마치고 대단원의 막을 내렸다.이번 대회는 지구촌 최대의 축제답게 각종 상쾌한 이변을 잇달아 연출해 전세계 축구팬을 열광케 했다.모두 32개국이 참가한 이 대회에서 한국은 4강 진출의 위업을 달성해 세계를 깜짝 놀라게 하는 핵(核)으로 등장했다.일본도 첫 16강 진출에 성공하는 신기록을 세웠다.한·일 양국은 유럽과 남미 일색의 축구계에서 아시아의 저력을 보여줌으로써 아시아인 전부에게 환희와 자부심을 심어주었다.

21세기의 첫 월드컵으로,월드컵 72년 역사상 첫 아시아 대회이자 첫 양국공동 개최 대회인 이번 대회는 대성공작이라는 평을 받고 있다.대회 개최 전만 해도 명칭 등을 둘러싸고 다소 껄끄러운 모습을 보였으나 막상 대회가 열리자 상황은 달라졌다.한·일 양국 월드컵 조직위는 빈틈없는 협력을 통해 역대 어느 월드컵에 비해서도 뒤지지 않는 대회를 가꿔냈다.훌리건은 그림자도 보이지 않았다.질서 안전 등 모든 면에서 양국은 뛰어난 월드컵을 이뤄낸 것이다.무엇보다 값진 소득은 한·일 양국 국민 간의 이해가 깊어졌다는 점이다.일본 국민들이 열린 마음으로 한국을 응원하는 장면은 한국 국민들에게 큰 감동을 주었다.한국 국민들도 마찬가지로 일본의 ‘푸른 물결’에 박수를 보냈다.이런 일이 양국 사이에서 언제 있었던가.영원한 이웃이라고 하면서도 서로 마음을 주고 받지 않으려 했던 게 어느 정도 사실이었다.그러나 월드컵은 양국 국민의 자세를 크게 바꿔 놓았다고 할 수 있다.

한·일 월드컵의 성공적 개최는 양국에 새로운 기대와 희망을 품게 하고 있다.양국 국민이 보여준 우호적 태도가 일과성이 되어서는 안된다.한·일 양국은 이번에 조성된 새 기류를 현실로 바꿔 나가야 할 것이다.여기에 사상 첫 월드컵 본선무대 진출에 성공한 중국이 손을 맞잡으면 아시아는 물론 세계의 평화와 발전이 크게 앞당겨질 수 있을 것이라고 본다.