지난 29일 서해 연평도 서쪽 북방한계선(NLL) 근해에서 벌어진 남북 해군간 교전 과정에서 실종된 조타장 한상국(韓相國·27) 중사의 생사여부 확인과 처리문제도 해결해야 할 과제로 남아 있다.

우선 한 중사는 북측과의 치열한 전투 과정에서 총상 및 포격에 따른 충격등으로 선상에서 떨어졌을 가능성이 높아 보인다.교전상황이 종료된 직후 사상자를 확인했을 때 한 중사는 이미 선체 내에 없었기 때문이다.

한 중사에 대한 생존 확인 및 수색작업은 현재 진행 중이다.군 관계자는 “현재 해난구조대원(SSU) 등을 동원,실종자 수색에 나선 상태”라면서 “연평도 주변을 지키고 있는 해군 전원이 수색작업에 자원하고 있다.”고 말했다.그러나 사건 발생지점의 조류가 시속 3∼4노트로 매우 빠르기 때문에 실종자를 찾을 가능성이 매우 희박해 국방부로서는 전전긍긍하고 있다.

한편 국방부는 한 중사의 생사가 아직까지 확인되지 않았다는 점에서 특진추서 및 훈·포장 수여는 보류하고 있다.

다만 윤영하(尹永夏) 대위 등 4명의 전사자에 대해 일계급 특진을 추서하고 훈·포장을 수여한 만큼,만일 한 중사가 전사한 것으로 확인될 경우 동일한 수준으로 예우할 것으로 보인다.

홍원상기자