(콸라룸푸르 AFP AP 연합) 마하티르 모하마드(76) 말레이시아 총리가 지난 22일 당 총재와 집권연정 지도자직 사임을 발표했다가 철회하기는 했지만 결국 곧 사임할 것이라고 당 소식통들과 외교관들이 전망했다.

마하티르 총리가 이끄는 연정 주도정당 통일말레이국민기구(UMNO)의 한 고위 관계자는 “지금부터 12월까지는 압둘라 아마드 바다위 부총리가 지휘권을 인계받는 과도기가 될 것”이라며 되살아난 UMNO 지지 기세를 이용해 압둘라 부총리를 후계자로 굳히는 총선이 연내에 실시될 가능성이 있다고 말했다.

이 관계자는 이러한 방식으로 지난 21년간 집권해온 마하티르 총리가 높은 지지속에 물러날 수 있게 될 것이라고 덧붙였다.

나지브 라자크 UMNO 부총재는 마하티르 총리가 사임 철회를 고려하겠다는 데 동의했을 뿐이라고 말해 그의 사임 쪽에 무게를 실었다.

마하티르 총리는 아직 UMNO 총재직 사임을 공식 철회하지는 않았으며 단지 당내의 만류를 검토하겠다는 의사를 압둘라 부총재를 통해 전달했을 뿐이다.

마하티르 총리는 지난 22일 TV로 중계된 당 총회 연설에서 총리직 사임도 발표할 계획이었던 것으로 일부에서는 추측하고 있지만 당 총재직 사임 발표 직후 지지자들의 열광적인 만류에 목이 메어 미처 발표를 끝내지 못한 채 단상에서 떼밀려 내려왔다.