[워싱턴 백문일특파원] 미국 최대의 증권회사인 메릴린치가 엉터리 주식을 추천한 대가를 톡톡히 치르고 있다.지난달 초 엘리어트 스피처 뉴욕주 법무장관이 투자자들을 오도한 혐의로 메릴린치를 기소한 사건을 마무리하기 위해 21일 1억달러를 지급키로 했으나 앞으로 미칠 파장에 비하면 시작에 불과하다.

당장 메릴린치의 추천만 믿었다가 손해를 본 투자자들은메릴린치를 상대로 손해배상 청구소송을 준비하고 있다.무엇보다 금융기관의 생명인 고객 신뢰도가 땅에 떨어진 것은 치명적이다.게다가 엉터리 종목 추천에 대한 검찰의 조사가 다른 증권사로 확대될 조짐이어서 메릴린치의 ‘원죄론’은 두고두고 재론될 수밖에 없다.

메릴린치는 이날 뉴욕주에 4800만달러,다른 주가 받는 것을 전제로 5200만달러를 지급하기로 했다.그러나 메릴린치의 잘못이나 투자손실에 대한 책임은 인정하지 않았다.향후 예상되는 민사소송에 대비,앞서 보호막을 친 것이다.

그러나 뉴욕주가 요구한대로 주식을 추천하는 시스템은 고치기로 했다.문제가 된 증권 분석사들의 종목 추천과 투자은행 업무는 완전히 구분하기로 약속했다.지금까지 분석사들은 투자은행의 인수·공모 업무와 관련된 주식을 추천하고 해당 기업으로부터는 수수료를 챙겼으나 앞으로는 이같은 관행이 금지된다.추천된 종목을 객관적으로 검증하는 장치도 마련하고 투자은행들과 분석사들의 e메일도 점검키로했다.검찰조사 결과 메릴린치의 증권 분석사들은 증시가 하향곡선을 그리기 시작한 2000년 3월 이후에도 일부 첨단주들을 ‘적극 매수’ 종목으로 분류해놓고 사적으로는 ‘쓰레기’ 주식으로 표현하는 등 이중성을 드러냈다.

mip@