“민주당 대통령후보로 선출되더라도 6월 지방선거 때 부산·경남(PK)지역 3개 광역단체장 가운데 1석도 건지지 못하면 후보직에 대해 재신임을 묻겠다.”

노무현(盧武鉉) 대통령후보가 지난해 9월부터 해온 다짐이다.노 후보는 과연 이 약속을 지킬 것인가.

노 후보가 김영삼(金泳三) 전 대통령과의 연대 불발과 지지도 하락으로 부산시장·울산시장·경남도지사 등 선거의 승산이 불투명해지면서 이같은 궁금증이 증폭되고 있다.특히 대구·경북은 물론 울산에서조차 후보를 내지 못하고 있는 노 후보가 15일 부산시장 선거와 관련,“한이헌(韓利憲) 민주당 후보가 부산에서 안돼도,팽팽하게만 싸워주면 내가 대통령이 될 수 있다.”고 말해,자신의 약속에서슬며시 발을 빼는 것이 아니냐는 의구심을 자아냈다.

노 후보의 말은 PK 세 곳에서 모두 패하더라도 아슬아슬하게 지면 동정여론이 일어나 후보직을 내놓는 사태까지는가지 않아도 된다는 식으로도 해석될 수 있기 때문이다.

노 후보는 16일 이를 기자들이 지적하자 “부산시장 선거를 대통령선거의전 단계 절차에 불과한 것처럼 보는 시각이 있어 얘기한 것일 뿐”이라고 의미를 축소한 뒤 “나는 대통령을 안 하면 안 하지 재평가를 받겠다.”고 목소리를 높였다.이어 불쾌한 표정으로 “나는 인생을 손해보면서도 꿋꿋하게 걸어왔다.”며 “조금만 이익이 보여도 인생을 바꾼 사람들이 내 말꼬리를 잡아 약속을 안 지킬 것이라고 그런다.”고 덧붙였다.

PK지역에서 승리를 낚지 못할 경우 후보 재신임의 방법도 벌써부터 관심이다.노 후보측 관계자는 “당무회의에서박수로 재신임을 결의할 수 있지 않겠나.”라고 낙관했다.그러나 당내 일각에서는 ‘영남후보론’에 대한 회의가 일 수도 있다는 얘기도 나온다.당사자인 노 후보는 “당의방침에 따를 뿐”이라고 말하고 있다.



부산 김상연기자 carlos@