오는 12월 치러질 제16대 대통령 선거전은 과거와는 사뭇 다른 구도로 전개될 것으로 보인다.대선 주자들의 면면과 성향으로 미뤄 ‘다자 구도’,‘보혁 구도’가 예상되며,지역주의의 대결구도가 과거에 비해서는 완화될 조짐이 나타나고 있다.

▲양자 구도냐,다자 구도냐=한나라당의 대선 후보로 이회창(李會昌) 전 총재가 확정됨에 따라 올해 대선 구도는 일단 민주당 노무현(盧武鉉) 후보와 이회창 후보의 양자 대결구도로 출발하게 됐다.

그러나 한국미래연합의 박근혜(朴槿惠) 의원,무소속의 정몽준(鄭夢準) 의원이 ‘제3후보’의 기치를 내걸고 대권행보를 하고 있다.또한 민주 노동당의 권영길(權永吉) 대표도 독자 출마할 가능성을 배제할 수 없어 본선은 결국‘다자구도’로 치러질 공산도 있다.

현시점에서는 노 후보와 이 후보의 양강 대결 전망이 유력하다.그러나 지방선거,정계개편,후보 개인의 문제 등 복병들이 도사리고 있어 대선 결과나 본선구도를 정확히 점치는 것이 불가능한 상황이다.이러한 이유 때문에 눈길을끄는 대목은 후보들의 부침이 예상보다 클 것이라는 점이다.정치권에서는 “유력 정당의 후보가 ‘제3후보’로 교체되는 ‘정치권의 빅뱅’이 일어날 수 있다.”는 견해도제기된다.

▲보·혁 대결구도=후보들의 이념 스펙트럼이 비교적 선명해 유권자들의 후보 선택 기준에 도움이 될 것으로 보인다.노 후보와 이 후보의 경우 대북정책 등 핵심 정책들에서큰 차이점을 발견할 수 있다.박근혜 의원과 정몽준 의원,권영길 대표의 이념 성향도 마찬가지다.보·혁 구도가 정책대결로 나타날 경우 우리의 선거문화가 한단계 성숙할것으로 기대된다.

▲지역구도의 약화 조짐=92년,97년 대선에서 나타났던 극심한 ‘동·서 지역대결구도’는 약화될 전망이다.호남지역의 지지를 받고 있는 민주당의 노 후보가 영남출신이고,영남지역에서 많은 지지를 받고 있는 한나라당의 이 후보역시 황해도 서흥 출신이다.공식 출마를 선언하지 않았지만 유력한 대권 예비주자인 박근혜 의원이나 정몽준 의원도 비교적 전국에서 고른 지지를 받고 있다.여기에 호남출신 대권 후보가 없다는 점도 지역구도 완화에 긍정적으로 작용하고 있다.

한나라당은 그러나 민주당이 영남출신인 노 후보를 대통령 후보로 선출한 데 대해 ‘신 지역주의’라고 비판한다.호남표를 묶고,영남표를 공략하는 새 형태의 지역주의라는 것이다.민주당은 이에 “지역주민들간 감정의 골을 깊게하는 ‘망국적인 지역감정’과는 개념부터가 다르다.”고 반박한다.

강동형기자 yunbin@