최경주가 미국프로골프(PGA) 투어 진출 2년여만에 첫 우승을 눈앞에 뒀다.

최경주는 5일 루이지애나주 뉴올리언스의 잉글리시턴골프장(파72·7116야드)에서 계속된 PGA 투어 컴팩클래식(총상금 450만달러) 3라운드에서 1언더파 71타를 쳐 합계 13언더파 204타로 이틀 연속 단독선두를 지켰다.

공동 2위권에 1타 앞선 최경주는 PGA 데뷔 이래 처음으로 마지막 4라운드에서 챔피언조로 티오프하게 됐다.전날 7언더파를 몰아쳐 단독선두에 나선 최경주는 4번홀(파4)에서 첫 버디를 잡아낸 뒤 9번홀(파4) 보기를 12번(파3)·14번홀(파4) 징검다리 버디로 되갚았다.마지막 18번홀(파4)에서 아쉬운 보기를 범한 최경주는 “샷 감각이 아주 좋다.”며 첫승에 대한 자신감을 보였다.공동 2위를 이룬 브라이스 몰더와 존 몰린스가 모두 신예여서 최경주의 우승 가능성은 어느 때보다 높다.

한편 강호들 가운데는 상금랭킹 8위 크리스 디마르코가최경주에 4타 뒤진 8언더파 208타로 공동 6위로 처졌고 지난해 이 대회 챔피언 데이비스 톰스도 5타차 공동 11위로밀려나최경주의 발걸음을 가볍게 해주고 있다.또 강력한우승후보로 꼽힌 세계 2위 필 미켈슨도 합계 6언더파 210타로 공동 13위까지 밀렸다.

곽영완기자 kwyoung@