금강산에서 제4차 남북 이산가족 상봉이 이뤄지고 있는가운데 지난 27일 방북이 좌절된 실향민 임모(77·강원도춘천시 퇴계동)씨가 극약을 마시고 스스로 목숨을 끊어 주위를 안타깝게 하고 있다.

평남 성천이 고향인 임씨는 지난해 8월 1차 이산가족 상봉 당시 방북을 신청했다 탈락된 뒤 고향에 대한 사무친그리움으로 가족들과 대화조차 하지 않는 등 심한 우울증에 시달려 왔다고 유족들은 전했다.

임씨는 한국전쟁 때 고향에서 인민군으로 징병돼 52년 미군에 체포된 후 거제도 포로수용소에서 반공포로로 자유를 찾았으나 고단한 삶을 살아왔다.

막내아들(31)은 “아버님은 북쪽 고향 얘기를 자식들에게도 잘 하지 않으셨다.”며 “1차 가족상봉 당시 방북 신청이 받아들여지지 않자 일찌감치 포기하셨지만 고향땅을 밟지 못하는 처지를 비관하신 것 같다.”고 말했다.

춘천 조한종기자 bell21@