‘다음 제물은 중국이다.’

막판 상승세를 탄 한국 축구대표팀이 오는 27일오후 7시인천에서 중국을 상대로 ‘세마리 토끼몰이’에 나선다.5경기 연속 무실점과 무패 달성 외에 역대 통산 중국전 무패 행진의 연속이 목표다.

한국은 지난 2월 우루과이와의 원정 평가전에서 1-2로 패한 이래 튀니지 핀란드 터키전에 이어 코스타리카전까지 4경기 연속 무실점 행진을 거듭했다.튀니지 터키전에서 득점 없이 비기긴 했지만 4경기 연속 무실점은 히딩크호 출범 이후 처음이다.이런 추세를 이어가 월드컵 본선에서도패하지 않는다면 한국의 16강 꿈이 현실로 나타날 가능성이 높다.

이같은 성과는 김태영 최진철 등이 버티는 수비라인에 홍명보가 가세하면서 조직력이 한층 좋아진데 따른 결과다.무실점 무패 행진이 홍명보의 복귀 시점과 정확히 맞아떨어졌기 때문이다.홍명보는 히딩크호의 마지막 패전인 우루과이전까지 결장하다가 이후 4경기에서 연속 선발출장해수비를 이끌었다.

눈여겨 볼 대목은 최근 4경기에서 3백과 4백이 혼용됐지만 어떤 경우든 수비 안정감이 높아졌다는 사실이다.특히일자 라인을 정확히 유지하면서 전진수비를 펼쳐 공격을후원하는 한편 일사불란한 오프사이드 작전으로 상대의 맥을 뺀 것이 눈에 띈다.

중국전 무패 행진의 연속도 히딩크호에게 주어진 지상과제이자 목표다.한국은 지금까지 중국과 23차례 A매치를 치러 14승9무를 기록했다.

따라서 한국에겐 중국전에 임할 때마다 이겨야 한다는 부담을 느끼면서도 다른 한편으론 이길 수 있다는 자신감을불태워 왔다.더구나 이번 평가전은 똑같이 외국인 감독을영입,월드컵 본선에 대비해온 두 팀이 그간의 훈련성과를총점검하는 무대라는 점에서 각별한 관심을 끈다.

박해옥기자 hop@