‘호텔같은 교도소?’ 로스앤젤레스 교외에 자리잡은 미국의 대표적 민영교도소인 ‘태프트 교도소’는 최신 의료 설비와 여가시설,작업장을 갖추고 있다.이곳의 수형자는 모두 2500여명으로 31만평의 넓은 부지에 세워진 5개의 대형 사동에서 생활하고 있다.취재진이 방문한 지난 달 22일 오후 재소자들은 잔디구장에서 축구와 조깅,라켓볼,농구를 즐기고 있었다.일부는 음악감상실에서 선율에 푹 빠져 있었다.교도소와는전혀 거리가 먼 것 같았다.이 때문에 부랑아들은 일부러가벼운 범죄를 저질러 시설좋은 민영교도소에 들어오는 일도 있다고 한다.

어떤 재소자들은 놀이방 시설이 갖춰진 면회실에서 가족을 만나 대화하거나 음식을 먹고 있었다.면회실에는 철창도,감시자도 없었다.재소자들이 기자들을 신기한 듯 구경하며 농담을 걸 정도로 자유로운 분위기였다.

민영교도소는 민간 회사가 정부와 계약,자금을 지원받아운영한다.미국 정부가 재정 부담을 줄이기 위해 지난 84년 도입했다.현재 전체 재소자의 6% 가량인 11만9000여명이152개 민영 교도소에서 재활을 모색할 정도로 활성화돼 있다.

세계 2위의 교정회사인 WCC가 운영하는 태프트 교도소가정부로부터 받는 운영비는 월 250만달러(32억5000만원).치과의사 2명을 포함,상주 의료진 40여명과 직원 390명의 인건비도 이 돈에서 지출된다.

재소자들은 본인이 희망할 경우 시간당 25센트에서 1달러 가량을 받고 프린터 카트리지나 의자 등 재활용품을 만드는 교도소 내 공장에서 일할 수 있다.희망자가 많아 순번을 기다려야 할 정도다.

우리나라에서도 지난해 말 민영교도소 설치법이 통과됨에 따라 이르면 2004∼2005년 쯤 민영교도소가 문을 열 전망이다.법무부는 기독교 단체인 ‘아가페’와 5월 중 민영교도소 운영 계약을 체결할 예정이다.법무부 관계자는 “재소자 1인당 연간 수용 비용인 960만원보다 10% 가량 적은비용을 지급해 예산을 절감할 방침”이라고 말해 국내에설치되는 민영교도소는 미국보다 ‘격’이 상당히 떨어질것임을 시사했다.



로스앤젤레스 손성진특파원 sonsj@