베이징(北京)주재 스페인 대사관에 진입,난민지위와 한국행을 요구하던 탈북자 25명은 필리핀을 거쳐 16일 오후(이하 한국시간) 서울에 도착한다.

이들은 16일 낮 1시40분발 대한항공(KE622)편으로 중간기착지인 마닐라를 출발,오후 5시20분 인천공항에 도착할예정이다.정부 당국자는 이들이 서울에 도착하는 대로 병원으로 옮겨 정밀 건강진단을 받게 할 예정이라고 밝혔다.

그러나 대북 관계 등을 고려,공항에서의 기자회견은 하지않을 것이라고 이 당국자는 말했다.

앞서 탈북자들은 15일 오후 4시30분 중국 남방항공 CZ 377편으로 베이징을 출발,푸젠성 샤먼공항을 거쳐 밤 10시47분 마닐라 니노이 아키노 국제공항에 도착,꿈에 그리던 자유세계에서의 첫밤을 보냈다.마닐라에 도착한 이들은 필리핀 당국으로부터 간단한 신원확인과 건강검진을 받은 뒤공항내 검역구역에서 밤을 보냈다.

프랭클린 에브달린 필리핀 외무차관은 이날 오후 25명의마닐라 경유 사실을 확인하고 “마닐라는 단지 환승을 위한 경유지일 뿐”이라면서 “탈북자들은 16일 한국으로 출발하는 첫 항공편으로 떠날 것”이라고 밝혔다.앞서 탈북자들은 15일 오전 중국 스페인 한국 등 관련 당사국이 신병처리 방안에 조기 합의함으로써 대사관 진입 하루 만에중국을 빠져나오게 됐다.

주룽지(朱鎔基) 중국 총리는 이날 오전 기자회견을 갖고“중국 외교부가 (탈북자 신병처리에 대해) 해당 대사관들과 협의해 합의점에 도달했다.”고 밝혀 이들의 신병인도문제가 원만히 해결됐음을 밝혔다.

중국은 종전과 마찬가지로 이번 탈북자들에 대해서도 1951년 난민협약이 규정한 ‘난민’ 지위를 부여하지 않고 불법 입국자의 제3국 추방형식을 택했다.주중 한국대사관은앞서 14일 탈북자들의 임시여행 증명서를 발급했다.

탈북자들은 15일 오후 여러 대의 승용차에 나누어 타고스페인 대사관을 나선 뒤 곧바로 공항으로 직행,마닐라행중국 남방항공에 탑승했다.

앞서 조셉 피크 스페인 외무장관은 이들에 대해 “인도주의적 해결책을 찾는다는 목표로 노력하고 있다.”고 밝혀이들의 서울 송환 노력이 원만하게 진행되고 있음을 시사했다.미국 정부도 14일 리처드 바우처 국무부 대변인 성명을 통해 “탈북자들을 되돌려 보낼 경우 이들이 처벌을 받을 것”이라며 송환 반대 입장을 분명히 했다.

베이징 김규환특파원·김수정기자 khkim@