한나라당 서울시장 후보경선에 나선 홍사덕(洪思德) 의원이 8일 상대진영의 돈선거 개연성을 포함한 불공정 경선의혹을 제기하며 ‘후보직 사퇴’라는 초강수를 들고 나와파문이 일고 있다.홍 의원은 이날 측근을 통해 “일반 서민들을 상대로 한 조사에서는 6대4로 앞서는데, 당 대의원을 상대로 한 조사에서는 거꾸로 4대6으로 지는 것으로 나온다.”면서 “이것은 이유없는 ‘마술’이 아니며, 깊이생각해 폭넓은 결심을 하겠다.”고 전했다.이 측근은 결심에는 “후보사퇴 문제도 포함된다.”고 덧붙였다.

홍 의원은 금명간 후보사퇴 여부를 포함한 거취문제를 밝힐 예정이며 이날 오후부터 후보 사무실을 폐쇄했다.

현재로서는 홍의원이 서울시장 후보 경선 불참을 선택할가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다.그러나 돈 선거와 불공정 경선에 대한 경고의 의미가 강하기 때문에 경선에 참여할 것으로 보는 시각도 만만치 않다.의견이 분분한 가운데 일각에서는 홍 의원이 한나라당 대통령 후보 경선에 나설 것이라는 설과 탈당설도 흘러나오고 있다.

당 지도부는 홍 의원이 경선 불참을 최종 결정할 경우 이회창(李會昌)총재의 대선전략과 당의 이미지에 도움이 안된다고 판단,진위파악을 하는 등 촉각을 곤두세우고 있다.

경쟁 상대인 이명박(李明博) 전 의원은 “여론조사에서불리하다고 후보직을 사퇴한다면 과거 이인제(李仁濟)씨가 대통령후보 경선 결과에 불복하고 당을 뛰쳐나간 것과 무엇이 다르겠느냐.”면서 “홍의원과 만나 ‘오해’를 풀겠다.”고 말했다.

강동형기자 yunbin@