“월드컵때 우리나라를 찾을 중국인들에게 보여줄 것은 물론 먹을거리로 권장할 음식도 변변치 않은 형편입니다.새로운 것을 찾아야 합니다.” 서울시 공무원교육원 기획팀장 김장건(金場健·48·5급)씨는 요즘 어느 때보다 설레는 마음으로 하루하루를 맞고 있다.다가오는 월드컵에서는 뭔가 그만의 역할을 톡톡히 할 수있지 않을까 하는 기대에서다.

김씨는 안팎에서 인정하는 서울시의 대표적 ‘중국통’.중국업무를 오래 맡았던 데다 대만 유학과 중국 현지근무 등경험이 풍부하다.지난해 서울시 전자사보가 뽑은 ‘내가 최고’에서 ‘나는 중국통’이란 제목으로 최고에 뽑혔다.

중국과 연관된 그의 주장은 대부분 경험에서 나온다.지난 94년 방한한 리치옌(李其炎) 베이징시장을 수행,자랑거리라고 생각해 제주도의 천제연폭포를 구경시켰는데 ‘저것도 폭포냐.’고 어이없어 하며 바다만 보더라고 회고했다.아는 중국인들에게 고궁을 구경시켰을 때도 시큰둥한 반응을 보이더란다.그래서 그는 중국에 없는 것,중국보다 앞선 것,우리만의것 등을 보여 줄 필요가 있다고 강조한다.

“처음 시작할 때는 변변한 교재는 물론 사전조차 없었어요.하기야 그때는 중국을 중공이라고 불렀고,국교수립도 되지않았으니까….” 그는 82년부터 중국어를 배웠다.무엇에 시간을 투자할까 고민하다 중국을 아는 것이 우리를 제대로 아는 것이라 생각했다.무식하다는 소리를 들을 정도로 중국어에 몰입했다.동료들은 ‘써먹을 데가 어디 있다고 그러느냐.’며 나무랐다.그러다 방송통신대 중국어과에 입학,그나마 도움을 받았다.

그러던 그에게 91년 꿈같은 대만유학의 기회가 왔다.2년간의 대만생활은 중국어를 배울 황금기였고,유학을 마치고 돌아온 뒤 그는 ‘물 만난 고기’였다.93년 서울과 베이징간자매결연이 이뤄지면서 서울시의 중국관련 업무가 크게 늘었다.그때부터 4년간 그 업무는 당연히 그의 것이었다.이어 97년부터 2년간 베이징의 서울사무소 부관장으로 현지 근무했다.그동안 그는 서울을 방문한 중국 고위관료는 물론 중국을 방문했던 이원종 강덕기 조순 고건 시장 등의 통역을 맡아능력을 발휘했다.그는 중국인의 문화와 관념을 이해하지 못하면 중국에서 성공하기 힘들다고 강조한다.“제가 중국업무를 맡은 이후 서울시의 관련 국장은 12번 바뀌었는데,베이징시의 국장은 한 번밖에 바뀌지 않았어요.” 중국인들은 지속적이고 꾸준한 면이 있다는 방증이다.그래서 한 번 사귀면 오래 간다.

그는 특히 중국에 진출하는 중소기업인에게 절대 중국을 쉽게 보지 말라고 주문한다.13억 인구를 거대한 하나의 시장으로 보면 오산이란다.남한 면적의 90배에 달하는 만큼 한국같은 시장이 90개 존재한다고 생각하는 것이 옳다고 한다.

중국문화를 오래 접하다 보니 유교와 노장사상에도 어느 정도 식견이 생겼다. 지난해에는 ‘논어 속의 재무행정 논리’와 ‘중용의 관점에서 바라본 21세기의 건축행정’이란 주제로 강의를 하며 동양철학을 서울시 행정에 접목시키려 했다.

요즘도 점심시간을 이용,직원들을 가르친다.

다음달부터는 월드컵과 관련,중국 손님맞이 전담대책반의임무가 부여될 것 같다.다시 한 번 고기가 물을 만나기라도한듯 그의 눈에 생기가 돈다.

조덕현기자 hyoun@