기형인 얼굴을 수술하지 않고도 치료할 수 있는 길이 열리게 돼 관심을 모으고 있다.

경상대 의대 이상휘 교수는 20일 ‘노긴’(Noggin)이라는골형성 단백질 억제제와 ‘레티노익 애시드’라는 비타민A대사물질이 얼굴의 광대뼈나 코뼈 발생에 관여하는 사실을동물실험을 통해 세계 처음으로 규명했다고 밝혔다.

실험 결과는 세계적인 과학학술지인 네이처지 12월20일자에 ‘노긴과 레티노익 애시드가 조류 얼굴돌기의 정체성을바꾼다’라는 제목의 표지논문으로 실렸다.

이 교수는 분화하기 시작한 닭의 배아에 노긴과 레티노익애시드를 함께 투여한 결과, 얼굴 옆면의 광대뼈로 분화하는 상악돌기가 중앙부의 코뼈를 형성하는 부분으로 변형되면서 두개의 윗부리가 형성되는 것을 확인했다.

이 교수는 “이번 연구결과 얼굴 형태를 결정하는 물질을규명함으로써 얼굴형성 연구를 급진전시킬 수 있는 토대를마련했다는데 의의가 크다”고 말했다.

함혜리기자 lotus@