‘공직’과 ‘학문’이라는 단어는 잘 어울리지 않아보인다. 그러나 홍철(洪哲·56)인천대 총장과 얘기해 보면 이것은편견에 지나지 않는다는 생각이 든다.홍 총장은 정통관료 출신이다.건설교통부 기획관리실장,차관보,청와대 경제비서관등 굵직한 경력만 봐도 그가 간단치 않은 공직자였음을 알수 있다.

하지만 온화하고 인자한 모습,합리적인 성격 등 지금은 어디를 보아도 공직자 출신다운 면모를 찾기 힘들다.그저 학문과 더불어 곱게 세월을 보내온 노교수의 이미지만이 있을 뿐이다.스스럼없이 ‘대학이 재미있다’고 말하는 그의 모습에서 길었던 공직기간이 오히려 ‘외도’가 아니었을까 하는생각마저 든다.

이로 인해 주위로부터 ‘변신에 능하다’는 농담도 받지만그를 잘아는 사람들은 “본기질이 딱딱한 공직보다는 다양성을 추구하는 학문에 어울리는 사람”이라고 주저없이 말한다.홍 총장이 미국 펜실베니아대 경제학박사 출신이라는 사실이 오버랩된다.

지난해 9월 인천대 총장에 부임한 그는 성격만큼이나 민주적으로 학교를 운영하고 있다.교수와 학생을 학교행정의 대상으로 보지않고 대등한 지위를 인정한 채 학사행정을 이끌어가기 때문에 별다른 잡음없이 학교가 매끄럽게 굴러간다.

홍 총장은 오히려 자신이 대학에 와서 민주적 소양을 배워가고 있다고 겸양을 보인다.“주로 개발논리가 우선시되는시대에 관료를 하다보니 목표달성만을 위한 ‘빨리빨리’가몸에 배었는데 대학에 와보니 결과 못지않게 절차적 정당성이 중요시되더군요” 절차상의 공정을 추구하다 보니 일의 추진은 다소 늦어질지 몰라도 나중에 부작용이 없기 때문에 오히려 시간이 절약되고 효율적이라는 것이 그의 지론이다.

“대학에 와보니 이제 우리 공직자들도 목표와 법규에만 얽매이지 말고 국민의견을 충분히 듣는 등 민주적인 절차에 비중을 두어야 한다는 생각이 들더군요” 그러나 교직원들에게는 다른 자세를 강조한다.늘 주인의식을 가지고 전문성을 확보하라고 지시한다.“교직원들이 교수 심부름이나 하면서 봉급을 받는 보조기관으로 스스로 인식하고 있는 현실에서는 대학행정의 발전을 기약할 수 없습니다” 홍 총장은 “대학은 학생·교수·교직원이 서로 다른 일을하면서도 한마음을 이뤄야 발전할 수 있는 유기체이며,총장은 어깨너머에서 훈수하는 조정자에 불과할 뿐”이라고 말했다.



인천 김학준기자 kimhj@