“우리를 마치 탄저균 오염 물질을 취급하는 사람처럼 기피하고,바라보는 눈길마저 달라진 것 같아 씁쓸합니다.” 서울 양천구 목동 신시가지아파트 4단지 국제우체국 영업과 특급2계 정윤식(鄭允植·44)계장은 월요일인 5일 미국 테러 사태 이후에 닥친 어려움을 이같이 표현했다.

국제항공우편물을 취급하는 국제우체국인 만큼 월요일은 일주일 가운데 가장 바쁘다.하루 22만5,000여건이나 되는 국제우편물 발송,도착지별 분류 등 작업 물량이 전날의 휴무 때문에 2배 이상이나 쌓인다.

직원들은 각 국제공항이나 지역별로 올라온 우편물이 도착하는 컨베이어 벨트 주변에서 하루 종일 마스크를 쓰고 작업을 한다.

작업의 안전성도 고려하면서 ‘시간이 돈’이기 때문에 가급적 빠른 속도로 처리해야 한다.청소할 겨를이 없어 작업장에는 늘 희뿌연 먼지가 떠돌아 다닌다.

전체 직원 379명 중 서무,안전계획 수립 등 지원부서 근무자를 빼고 74%인 282명이 우편물을 직접 접촉한다.주로 영업·통상·소포 등 3개 과(科)에 소속돼 있다.

그 중에서도 탄저균 테러설 때문에 긴장감이 감도는 부서는 청사 1층 오른편에 자리한 특급2계다.

최근 20일 사이에 계약직 6명이 탄저균 공포와 가족들의 만류 등으로 일자리를 떠났다.국내외를 막론하고 탄저균이 든것으로 의심할 만한 우편물이 발견됐거나 탄저균으로 사망했다는 보도가 나가면 직원들에게는 친인척 등 지인(知人)으로부터 ‘탈을 당하지 않았느냐’는 전화가 잇따른다.

작업 중 뜯겨진 특급우편물(EMS)에서 흰색 가루가 쏟아지는 바람에 직원들이 줄행랑친 해프닝도 일주일에 2∼3차례 일어났다.아르바이트생으로 충원하려 했지만 신청자는 거의 없다.

하지만 김 계장은 그같은 우려는 잘못 알려진 것이라고 설명한다.83년 10월 공직사회에 발들여 놓은 뒤 국제우체국에만 2차례 부임해 근무 기간을 합치면 5년여로 전 직원을 통틀어 가장 오랜 경력을 지닌 덕택에 국제우편물의 흐름에 관한 한 전문가로 통한다.

그는 “탄저균과 같은 생화학 물질을 테러에 이용하려면 엄청난 비용이 들기 때문에 보통 육안(肉眼)으로 구별하기 힘들 만큼 적은 양이 쓰일뿐 아니라밀가루처럼 알맹이가 굵은 물질도 아니다”고 말한다.

김 계장은 “직원들이 안심할 수 있도록 이러한 사실을 주지시켜 대부분은 불안감을 말끔히 씻어냈지만…”이라고 후배들의 사직을 안타까워했다.

그는 테러 여파 때문이 아니더라도 평소 우편물을 받았을때 주의해야 할 점들을 되짚어 주었다.

발신인 주소나 이름이 없거나 소인(消印)이 찍히지 않은 우편물은 물론 ‘부산구(區)’등 상식에 맞지 않을 정도로 틀린 주소가 표기된 우편물이 배달됐을 경우 일단 조심할 필요가 있다는 것이다.

아울러 스스로도 평상시 우편물을 보낼 때 우편번호,주소,이름 등을 정확하게 쓰는 습관을 들여야 한다고 강조했다.

특급계 직원 김모씨(42)는 “우편물 분류가 주된 작업이어서 이직률이 유달리 높은 편”이라면서 “특히 20∼30대 중열악한 근무환경에 실망한 나머지 직장을 옮기기 위해 시험공부를 하고 있는 사람이 30∼40%에 이른다”고 말했다.

김 계장도 “다른 공무원 시험에 합격해 오는 12일 임용되는 직원이 2명이나 된다”고 안타까워했다.

그는 “10여년 전만 해도 경제적으로나,업무 여건으로 보아 지금보다 훨씬 더 어려운 가운데서도 두터운 동료애 속에서 공직자로서의 꿈을 키워나가는 동료가 많았다”면서 “후배들이 공직자로서의 삶에 대해 보람을 느끼고 열심히 일할 수 있는 풍토를 만들어가야 한다”고 말했다.

송한수기자 onekor@