국가보훈처는 3일 애국계몽운동을 전개한 항일언론인이자민족계몽운동가 석농 유근(柳瑾·1861∼1921) 선생을 10월의 독립운동가로 선정,발표했다.

경기도 용인에서 태어난 선생은 동학농민전쟁과 청일전쟁을 목격하면서 근대문물을 수용,근대적 사고와 이념을 수용했다.1895년 4월 탁지부 주사로 김홍집 내각에 참여했다가관직에서 물러난 뒤 1896년 독립협회에 가담,독립운동과 민족계몽운동을 전개했다.

1898년 황성신문 창간 당시 주필·논설위원으로 활동했으며,특히 장지연 선생이 ‘시일야방성대곡’을 쓰다 격분한끝에 끝을 맺지 못하자 후반부를 마무리짓고 신문을 인쇄했다.

선생은 황성신문이 무기한 정간을 당하자 휘문의숙 숙감과숙장을 맡아 교육계몽운동을 전개하다 1907년 황성신문 5대사장으로 취임,경술국치 직전까지 언론을 통한 민족의식 고취와 독립정신 함양에 노력했다.

경술국치 이후 1915년 중앙학교장에 취임,민족경제 자립을목적으로 하는 비밀조직을 지원하다 배후자로 체포됐다.3·1운동 때는 ‘13도 대표'로 참여했다.

그후 동아일보 창간을 발의하면서 ‘동아일보'라는 제호를지었고 양기탁 선생과 함께 편집 감독으로 활동하다 “조선의 고질인 지방열을 없애라”는 유언을 남기고 1921년 숙환으로 서거했다. 1962년 정부는 건국훈장 독립장을 추서했다.



박찬구기자 ckpark@