제5차 남북 장관급회담이 5개항의 공동보도문을 발표하고3박 4일간의 일정을 마무리했다. 남북은 회담에서 다음달이산가족 방문단 교환,금강산 육로관광을 위한 당국자 회담,경의선 연결 등을 위한 경협추진위 재개,평양에서의 제6차 장관급회담 개최 등에 합의했다.

이번 남북 장관급회담은 현안들을 모두 테이블 위에 올려놓고 그 가운데 실천가능한 것부터 합의를 이끌어 냈다는점에서 큰 의미가 있다. 우리는 남북이 실리를 챙기는 이런 성과를 거둔 것이,그동안의 경험을 바탕으로 한차원 성숙해진 데 따른 것으로 평가한다.무엇보다 이번 회담의 성과는 남북접촉의 전면 재개일 것이다.특히 경의선을 내년초까지 개성공단과 연결시키기로 한 합의는 남북화해와 경제협력의 상징으로서 그 의미가 크다.

경의선이 연결되면 ‘분단된 국토를 반세기만에 연결한다’는 역사적 의미에 덧붙여 경제협력의 고정 통로가 마련된다.남한쪽은 경의선 연결을 위한 도로복구 작업과 지뢰제거 작업이 이미 마무리된 상태다.북한 지역과 비무장지대의 복구사업은 그동안 북한의 무성의로 지지부진한 상태였다.남북이 이번에 ‘내년 초 개통 원칙’을 확인한 만큼북한은 맡은 지역의 공사에 성의를 보여야 할 것이다.

남북문제가 어느 하나 급하지 않은 것은 없다.그러나 남북관계는 일회성 사업이 아니라 평화가 정착될 때까지 끊임없이 이어져야 하는 계속사업이기 때문에 실천을 통해신뢰를 쌓아가는 것이 그 무엇보다 우선되어야 한다.이번회담을 계기로 이제부터는 신뢰를 깨뜨리는 고집을 버리고무엇이 한반도에 평화와 경제적 실리를 가져오는가, 무엇이 조금이라도 분단의 아픔을 덜 수 있겠는가 하는 차원에서 합의 사항들을 착실하게 실천해 나가야 할 것이다.북한조선중앙방송도 지난 18일 김대중(金大中) 대통령의 북한대표단 접견을 보도하면서 “김대중 대통령은 세계정세가복잡할수록 남과 북이 화해와 협력을 강화해 나가야 한다고 말했다”고 전했다. 복잡한 세계정세 속에서 화해와 협력은 지금 남북이 선택해야 할 유일한 해답이라는 점을 다같이 명심해야 하겠다.