며칠 전 스포츠 신문계에 여성 편집국장 1호가 탄생했다는 기사를 읽었다.반가운 일이다.그렇지만 그 기사를 뒤집어보면 그 동안 그 계통에는 여성 편집국장이 한 명도 없었다는 말이 아닌가? 여성의 언론활동은 일제시대로 거슬러 올라갈 만큼 오래된 것이지만,언론분야가 남성 영역으로 세간에 간주될 만큼 여성들의 활동이 제한돼 왔음은 부인할 수 없을 듯하다.생활·문화부는 여성기자,사회·정치부는 남성기자라는 식의 내부영역의 성별화는 최근에 많이약화되고 있는 듯이 보이지만,상위직에 올라갈수록 여성인력이 차지하는 비율이 적은 것은 예나 별반 차이가 없다.

다른 일의 분야에서도 상황은 대동소이하다.여성판사 1호,여성경찰 1호 등등 20∼30년 전만 하더라도 ‘여성 1호’는 주로 남성 영역이라 여겨진 곳에 진입한 여성이 대부분이었다.그러던 것이 최근에는 부장판사 1호,경찰서장 1호등으로 그 분야의 책임자 위치에 오른 여성으로 대상이 변한 듯이 보인다.남성 일과 여성 일을 구분하던 ‘일의 성별화’를 해체하던 단계에서,상위직은 남성영역이라는 ‘직급의 성별화’를 해체하는 단계로 들어선 것이라 보고싶은 마음이다.하지만 현실은 그렇지 못해 안타깝다.이들상위직 여성 진출이 1,2호 정도에서 그치고 마는 경우가허다하기 때문이다.

의사 결정직에 진출한 여성의 비율은 세계적으로도 부끄러운 수준이다.어느 나라보다 높은 교육열과 나아진 경제사정,한두 자녀 가정의 보편화 등의 덕분에 여성의 교육수준은 높아졌다.대학원에 진학해 석·박사 학위를 취득한여성들도 증가하고 있다.그러나 이들에게 전문적 능력을발휘할 기회를 남녀 동등하게 보장해 주지 못하고 있는 것이 우리 사회의 현실이다.

얼마 전에는 이런 저간의 사정을 반영하는 ‘여자 박사의위기와 대응’이라는 여성학회 학술발표회가 있었다.발표된 내용에 따르면 연간 여성박사 배출 규모가 1980년에는100여명에도 못 미쳤던 것이 2000년에는 1,500여명에 이르고 있다고 한다.이 여성인력은 남성 박사에 비해 활용이반 정도에 그치고 있어 사장되는 경우도 상당수라는 것이다.

대학이나 연구소 등에서 여성 박사의 채용을 꺼리는 표면적 이유는 집안 일을 해야 하는 여성은 남성에 비해 업무에 집중하거나 할애하는 시간이 적을 것이라는 데서 찾는다고 한다.그러나 이는 설득력이 없다.왜냐하면 박사학위를 취득하는 과정은 그 분야의 능력을 시험하는 혹독한 과정이며,이 과정에서 살아남아 학위를 마쳤다는 것은 어려운 상황에 대처해 목표한 일을 성취해 내는 능력이 탁월함을 증명하기에 충분하기 때문이다.채용기피의 변은 이유가아니라 핑계인 셈이다.

엄격히 검증된 동등한 자격조건을 갖추고 있음에도 불구하고 여성이 남성에 비해 능력을 발휘할 곳에서 일하지 못하고 있다는 것은 우리 사회에서 이들 인력에 대한 성차별이 행해지고 있다는 것을 뜻하는 것이다.이제 이 문제를우수한 여성인력을 활용한다는 국가적 인력 관리의 관점을넘어 사회적 정의의 관점에서 적극적으로 풀어가야 할 필요가 있다.



허라금 이화여대 여성학 교수