우리에게 ‘심청전’만큼 익숙한 이야기가 달리 있을까마는 서양문화의 한 정형인 고전발레로 단장한 심청 이야기는그것대로 새로이 아름다웠고 새로이 감동적이었다. 전통적인 농촌 마을과 궁궐 뜰을 배경으로,고유의상을 입은 무용수들은 때로는 산들바람처럼 때로는 폭풍우처럼 무대를 날아다녔다.특히 프리마 발레리나 문훈숙은 경쾌한 동작과 우아한 선으로 효녀,사랑을 꿈꾸는 소녀,그리고 왕비로 거듭변신하는 심청의 캐릭터를 매끄럽게 표현했다.

유니버설발레단이 지난 6∼9일 예술의 전당 오페라극장에서 자체 레퍼토리인 ‘심청’을 공연했다.마지막 날 공연을본 뒤 확인한 사실은 고전발레의 틀에 한국 정서를 담는 일이 가능하다는 것이었다.1986년 국내에서 창작한 발레 ‘심청’이 꾸준히 다듬기를 거듭해 이제는 여느 고전발레 대작에 뒤질 것 없는 수준으로 올라섰다는 그 ‘확인’은 큰 기쁨을 주었다.발레 하면 흔히 떠올리는 ‘백조의 호수’‘호두까기 인형’ ‘잠자는 숲속의 미녀’등은 모두 19세기에안무·음악 등이 완성된 고전발레다. 고전발레는 뚜렷한 드라마 전개(대부분 사랑이야기다)와 다양한 춤의 구성,이를뒷받침하는 고난도 테크닉 등을 갖춰 예술애호 대중의 사랑을 받는다.

유니버설의 ‘심청’도 다를 바 없었다.화려하면서도 스케일이 큰 무대배경,한복의 품위와 선을 살렸으되 가볍게 몸을 휘감는 무대의상이 우리 정서를 잘 드러냈다.한복의 소매·치마는 통이 넓어 몸의 선을 제대로 소화하지 못했는데이번에 과감히 단순화했다. 탈춤과 궁녀춤 같은 전통무용을곳곳에 넣은 점, 남성 무용수 12명의 박력 넘치는 군무(뱃사람의 춤)등도 높은 점수를 줄 만했다.물론 아쉬움은 있다.심봉사가 딸을 만나 눈뜨는 장면이 하이라이트인데,구성의어려움 탓인지 춤보다는 마임이 주로 활용됐다.심청과 왕의‘파 드 되’(2인무)도 왠지 허술해 보였다.

유니버설은 이 공연에 앞서 지난 6∼8월 두달동안 미국의3대 오페라하우스를 돌며 ‘심청’을 공연했다.현지 언론은‘춤의 근본적인 휴머니티가 상실되는 시대에 관객의 심금을 울렸다’(뉴욕타임스)‘요즘 난무하는 가짜 골동품 발레들과는 현격하게 차원이 다르다’(LA타임스)고 호평했다.퍼포먼스 ‘난타’가 세계 공연무대에서 뛰어난 상품으로 인정받고 있다.발레 ‘심청’이 그 뒤를 잇기를 기대해 보자.

이용원 논설위원 ywyi@