음식점에 가서 식사를 할 때 겪은 일이다.옆자리에 자리잡은 젊은 부부가 어린 아이 둘을 데리고 와서 함께 음식을 먹고 있다.두세살 먹은 작은 아이나 그 보다 한두살 많아 보이는 큰 아이나 제대로 음식을 먹지 않고 온 식당을휘젓고 다닌다.옆자리에 와서 기웃대기도 하고 컵을 엎지르기도 하고 소리를 지르고,급기야는 이 테이블 저 테이블사이를 뛰어 다닌다.

이런 광경은 누구나 한번쯤은 보았을 것이다.성질대로 라면 아이들을 엎어놓고 한 대 쥐어박고 싶다.그러나 참는다.

어린아이에게 그랬다간 야만인 취급을 받는 것은 물론 대판 싸움이 벌어지고,아동 학대죄로 철창 신세를 질지도 모를 일이기 때문이다.나뿐만 아니라 눈치를 보니 다른 테이블에 앉아서 식사를 하는 어른들도 불쾌하지만 참는 기색이 역력하다.보다못한 식당 종업원이 아이를 안고 가서 사탕을 주고 놀아준다.

그 동안 젊은 부부는 즐겁게 담소하며 느긋이 식사를 즐긴다.그 부부는 가끔 자신의 아이들을 바라보며 미소를 짓는다.아마도 저렇게 활달하고 거칠 것 없이 행동하니 장래에뭐가 되도 크게 될 것이라고 생각하고 있는지도 모른다.

또는 ‘고슴도치도 제새끼는 함함하다’라는 말이 있듯이자기 자식이 귀여우니 당연히 남도 자기 자식을 귀여워할 것이고, 모두가 귀여워하는 아이니까 대중 음식점에서뛰어 노는 것이 하나의 권리라고 생각하는 지도 모른다.아이를 제재하지 않는 것이 아이의 기를 살리는 방법 중의하나라고 생각할 수도 있다.

그러나 단언하건대 나는 그런 아이들이 싫고,그런 아이들을 방치하는 부모들이 더 싫다.자기가 사랑하는 새끼니까남도 사랑해야 한다는 논리는 억지고 폭력이다.예절과 질서를 무시하고 아이를 끼고 도는 것은 결국 아이를 망치고,가정을 망친다.

아이를 가르치고 버릇을 들이고,남에게 피해를 주면 어떤방식으로든 제재를 가해 사회의 구성원으로서의 기본 자질을 갖추게 하는 것은 부모의 기본적인 의무이자 도리이다.

그 기본 자질을 기초로 해서 그 아이들이 살아야 할 미래가 밝게 열린다.젊은 부모들이여,번잡스러운 당신의 아이들이,나는 절대로 귀엽지 않다.귀엽지 않게 당신들이 만들고있다.

하응백 문학평론가 국민대 겸임교수