‘정상의 기업도 구조조정의 무풍지대가 아니다’ 삼성전자의 사례는 구조조정이 기업이 존속하기 위해 상시하는 것이라는 교훈을 알려준다.

삼성전자는 반도체 경기가 절정이었던 95년 16조원의 매출을 올린다.반도체 붐에 힘입어 사상 최대인 2조5,000억원의 이익을 올리지만 이로 인해 경영이 느슨해진다.사회 전반의 고비용·저효율 구조와 맞물려 임금,복리후생비가 과도하게 올라가는 등 각종 비용도 상승한다.

96년에는 반도체 가격이 폭락하면서 이익이 2,000억원 이하로 급전직하한다.IMF(국제통화기금)사태가 터진 97년 12월에는 해외사채 신용등급이 투자 부적격등급인 Ba1으로 낮아져 자금조달에 어려움을 겪는다.원천기술 부족 등 근본적인 문제에다 반도체 호황의 후유증으로 구조조정이 늦어졌기 때문이다.

이후 구조조정은 부실사업 정리,주력사업 집중,조직·인력 감축,경쟁역량 제고,경영시스템 제고 등 전방위로 이뤄진다.

52개의 적자·한계사업이 정리되고 재고 및 외상매출채권이 3조1,000억원 감축된다.반도체,통신,디지털 가전 등 IT(정보기술)중심으로 사업을 재편하고 제품을 고부가가치화한다.고성능 메모리,시스템반도체,TFT-LCD(초박막액정표시장치) 등 고부가 제품 생산에 집중하고 모니터,전자레인지,CD-ROM,컬러TV 등 기존 제품은 세계 일류화를 추진한다.반도체 사업에 대한 의존도를 낮춰 반도체 매출비중은 97년 36%에서 지난해 28%로 낮아졌다.

불필요한 부동산을 매각,5,000억원 이상의 유동성을 확보하고 97년부터 지난해까지 분사화 등을 통해 인원을 20% 이상 감축했다.

이러한 노력과 IT붐의 지속에 힘입어 지난해 6조145억원의이익을 올려 95년의 기록을 경신한다.주가는 97년 평균 5만8,400원에서 6월말 현재 19만2,000원.

삼성경제연구소 관계자는 “삼성전자가 성공할 수 있었던것은 기업지배구조가 안정적인데다 구조조정과 관련한 리더십이 발휘되었기 때문”이라며 “그러나 IT혁명이 여전히진행중이고 경쟁조건이 더욱 까다로워지고 있어 현재도 위기감이 유지되고 있는 것이 강점”이라고 말했다.

삼성전자는 최근 반도체 가격의 하락으로 다시 고전하고있다.위기지만 전례에비춰 기회가 될 수도 있다.

임태순기자 stslim@