우리나라에서 가장 크고 오래된 석탑인 미륵사지석탑(국보 11호·전북 익산시 금마면)의 해체·복원작업이 빠르면 다음달 중에 착수된다.

6일 전북도와 익산시에 따르면 99년 문화재청에서 이 탑의 전면 해체·복원을 결정함에 따라 준비작업을 거쳐 다음달 중순이나 늦어도 9월 초순부터 작업에 들어갈 방침이다.

현재 해체 뒤 복원을 위한 정밀 사진촬영과 실측작업,가설 덧집과 석재 보관창고 건립,석재 보존 처리실 건립 등의준비를 모두 마친 상태다.

탑의 해체는 당초 지난 4월쯤 착수할 예정이었으나 해체과정의 부실을 막기 위한 세부적인 지침을 마련하느라 늦어졌다.미륵사지 관계자는 “오는 20일쯤 열릴 국가문화재위원회 회의에서 해체 지침이 확정되면 다음달 중순쯤 설명회를 갖고 해체작업에 들어가게될 것”이라고 말했다.

석탑 해체와 복원은 총사업비 80억원을 들여 2007년까지추진된다.

이 탑은 1915년 탑의 보존을 위해 콘크리트 보수작업을 한 뒤 오늘에 이르고 있으나 안전진단 결과 석재에 균열이 생기는 등 붕괴 위험이 높은 것으로 조사됐다.

미륵사지석탑은 서기 600년에서 641년 사이에 축조된 국내에서 가장 오래된 탑으로 현재 남아있는 탑 가운데 규모도가장 크다.

전주 임송학기자 shlim@