“모든 것이 동포들의 도움 덕분입니다.고맙습니다…” 지난달 30일 오후 꿈에 그려온 남녘 땅을 밟은 장길수군(16)가족은 인천공항 도착 직후 취재진을 향해 환한 웃음을 지으며 손을 흔들었다.

중국에서 필리핀을 거쳐 입국한 길수군 일행 7명이 여객기를 나와 9번 게이트에 들어서자 다른 항공편을 타기 위해 기다리던 승객들과 취재진 등은 열렬한 박수로 환영했다.2년여 기나긴 탈북 여정(旅程)이 끝나는 순간이었다.

■다른 승객 250여명이 빠져나간 뒤 마지막으로 비행기에서내린 장군 일행은 취재진을 향해 다소 긴장한 모습이었지만웃으며 손을 흔들었다.길수군의 외할머니 김춘옥씨(66)는 소감을 묻는 기자들의 질문에 “인생을 새로 출발하는 느낌”이라면서 “한 동포라는 혈육의 정(情)과 도움이 없었다면어떻게 죽음의 문턱에서 (비행기를) 타고 (남한에) 들어올수 있었겠느냐”고 말했다.김씨는 연신 ‘반갑습니다.고맙습니다’라고 되뇌며 감격해 했다.

길수군 가족들은 기념촬영을 위해 포즈를 취해달라는 취재진의 요청에 서로 손을 맞잡고 ‘만세’를 합창하기도 했다.

■국정원은 이들의 입국에 대해 보안을 유지하기 위해 필리핀 마닐라 아키노공항발 아시아나항공 372편의 승객 명단에는 가명을 쓰고 기내식 운반차량 편으로 아키노공항 활주로에 도착한 뒤 화물 엘리베이터를 이용해 탑승토록 한 것으로 알려졌다.

이 때문에 지난달 30일 오후까지도 길수군 가족들이 출발 항공편의 예약을 취소했다는 소식이 외신으로 보도돼 입국이늦어지는 게 아니냐는 소문이 나돌기도 했다.

■인천공항에는 50여명의 국내외 취재진들이 이들이 첫 발을 내디디는 순간을 잡기 위해 몰려들어 열띤 취재 경쟁을 벌였다.

게이트에는 안상수(安商守)·원희룡(元熙龍) 의원 등 한나라당 인권위원 7명을 비롯해 경찰,공항,국정원 관계자,‘길수가족 구명운동본부’ 임원 등 50여명이 마중을 나왔다.

■체크무늬 상의와 검은색 바지,검은색 양장,베이지색 블라우스 등 간편한 옷차림에 작은 가방을 들거나 어깨에 멘 길수군 가족들은 이어 귀빈용 주차장으로 이동,다소 굳은 표정으로 포토라인에 서서 사진기자들을 향해 손을 흔들어 보였다.이들은 기자들의 질문에는 대답하지 않은 채 손만 흔들었으며,오후 6시45분쯤 국정원이 준비한 18인승 소형버스 2대에 나눠타고 서울로 향했다.

■사업 관계로 1주일 동안 필리핀으로 여행을 떠났다가 길수군 일행이 탄 여객기에 동승한 강모씨(31)는 “탈북 가족들이 비행기 안에서 내내 밝은 표정으로 많은 얘기를 나누었다”면서 “‘만나서 반갑다’고 인사를 건네자 ‘서울에서 재회할 기회가 있을 것’이라고 답했다”고 전했다.

송한수기자 onekor@