지구상에는 약 1,000만종의 생물이 존재한다.현존하는 이생물들은 약 40억년의 진화 과정을 거치면서 축적된 우량유전자의 집적이다.이는 생명의 기원이자 원천이며 자연 생태계의 작용과 인간의 물질적 요구를 뒷받침하는 자원이기도 하다.특히 야생 유전자원은 의약품,연료,섬유,향신료 등 인간생활에 필요한 종들의 유전적 변이성을 다양하게 유지하여 생물학적 구제,항생물질 개발,천연신소재물질 개발 등의 목적에도 사용될 수 있다.

그런데 유전자(遺傳子)자원인 생물종이 인류의 문명발전과 반비례하여 하루 150∼200종,일년에 약 5만∼10만종이 지구상에서 사라진다고 한다.개발에 따른 환경파괴가 주범임은 말할 것도 없다.종(種)은 한번 사라지면 영원히 재생이불가능하다.따라서 종의 감소는 유전자원 다양성 파괴로 이어지고,이것이 계속되면 자연생태계의 균형 파괴로 인류의멸망도 예상할 수 있다고 한다.

어쩌면 인류는 지금 ‘장님 제 닭 잡아 먹기’를 하고 있는지도 모른다.

김재성 논설위원