프랑스와 브라질이 컨페더레이션스컵 준결승전을 벌인 7일밤 수원 월드컵경기장의 분위기는 가히 환상적이었다.밝은조명 아래 더욱 짙어보이는 녹색 그라운드에서 세계 축구의정상을 다투는 두 팀은 그야말로 수준높은 경기를 펼쳤다.전반 6분 프랑스가 그림 같은 논스톱 슛으로 선제골을 얻자 경기장은 찬탄의 함성으로 들썩였지만 이도 잠시,브라질이 그에 못잖은 멋진 슛으로 동점골을 따냈다.관중은 자연스레 나뉘어 양팀을 응원했는데,브라질 축구가 더 익숙해서인지 그쪽에 성원이 쏠리는 듯했다.그렇다고 프랑스팀을 외면한 것은 아니어서 후반 들어 결정적인 슛찬스를 몇차례 놓칠 때마다 아쉬운 함성이 동시에 터져나왔다.비록 우리팀이 출전하지 않았어도 축구를 즐기기에는 다시 없는 기회였다.

2002년 한·일 월드컵 본선에 나서는 팀은 지난 대회에서우승한 프랑스와 주최국 한국·일본을 포함해 모두 32개팀이다.이들이 벌이는 경기는 모두 64게임.따라서 한국에서 진행되는 것은 그 절반인 32게임이며 이 가운데 한국 대표팀이출전하는 경기는 적으면셋,많아야 일곱에 불과하다.그러므로 우리 팀이 나가는 경기에만 운동장을 찾는다면 이는 뷔페식당에 가서 맨 밥에 김치만 먹는 꼴이나 다름없다.

월드컵을 동시 개최하는 우리나라와 일본 사이에는 경쟁이불가피하다.그리고 그 승부는 축구경기의 결과로만 결정되는 게 아닐 터이다.양국의 문화·사회상에 대한 평가도 한몫하겠으나,경기를 관전하고자 찾아오는 외국인이나 TV로 중계를 보는 지구촌 가족에게는 한·일 양국 국민이 축구를 얼마나 사랑하는지가 기본 잣대가 될 것이다.그리고 그것은 축구장을 채우는 관중 수로 우선 판단될 수밖에 없다.

대륙별 예선을 거쳐 월드컵 진출팀이 확정되고 대전표도 완성된 뒤 한국에 와서 경기를 벌일 외국팀 가운데 각자가 스스로 응원할 팀을 한둘 정하면 어떨까.그래서 그 팀이 경기하는 운동장에 나가 응원용 국기를 휘두르며 마음껏 목청을높인다면….함께 간 친구·동료들과 간단한 내기를 하면 즐거움은 더욱 커지리라 생각된다.우리땅에서 펼쳐지는 세계최고의 축구잔치를 최대로 즐기는 일은 우리의 권리행사다.

어차피 우리 세대에 월드컵을 더이상 유치하기는 쉽지 않을테니까.

이용원 논설위원 ywyi@